Почему еда в космосе кажется невкускной?

Длительное пребывание в космосе не проходит для астронавтов бесследно. Побочные эффекты данной профессии разнятся от достаточно серьёзных вроде мышечной атрофии и ухудшения зрения до откровенно странных. Среди них – тот необъяснимый факт, что еда в космосе кажется совершенно безвкусной и неаппетитной. В ходе недавнего исследования учёные попытались найти причину этого неприятного феномена.

Это любопытное явление может показаться забавным, однако в действительности невкусная еда представляет собой достаточно серьёзную проблему для астронавтов. В отдельных случаях отвращение к космической пище оказывается настолько выраженным, что некоторые астронавты испытывают трудности с получением достаточного объёма питательных веществ. Команда исследователей из Австралии и Нидерландов решила изучить этот вопрос в поисках потенциальных причин непривлекательности еды в космосе. Ранее учёные предполагали, что объяснением данного феномена может быть смещение жидкости в организме астронавтов под влиянием микрогравитации. Невесомость провоцирует перераспределение жидкостей в организме, вызывая отёк тканей в верхней половине тела, включая шею и лицо. Стоит отметить, что выраженность этого явления уменьшается по мере того, как организм привыкает к новой среде. Впрочем, многие астронавты отметили, что проблемы с восприятием пищи сохранялись и по окончании процесса акклиматизации.

Учитывая эти жалобы, диетолог Грэйс Лоук и её коллеги из Мельбурнского королевского технологического университета решили выбрать фокусом своего исследования то, как окружение человека и его психическое состояние могут влиять на восприятие запахов, которые в свою очередь играют важную роль в том, насколько вкусной и аппетитной кажется еда. Исходя из итогов данного исследования, можно предположить, что окружение действительно может искажать то, как человек воспринимает те или иные запахи. Для проверки данной гипотезы учёные поместили добровольцев в среду, имитирующую опыт пребывания на МКС за счёт технологий виртуальной реальности. Так, в виртуальной МКС разместили парящие объекты для симуляции микрогравитации и разнообразное массивное оборудование, которое вызывало бы ощущение беспорядка в замкнутом пространстве. При этом добровольцы постоянно слышали громкие фоновые звуки, сопровождающие работу различных узлов и инструментов на станции.

Идея того, что вкус – это максимально субъективное ощущение, вовсе не нова. К тому же на этапе эксперимента учёные не имели никаких гарантий, что имитация МКС при помощи VR-технологий окажет на обонятельное восприятие людей то же влияние, что и реальная космическая среда. Тем не менее даже такой формат эксперимента оказался достаточно показательным. В рамках исследования добровольцы по шкале от 1 до 5 оценивали интенсивность трёх разных ароматов (ванили, миндаля и лимона) в привычной среде, а затем «на МКС». Как ни странно, все участники эксперимента сошлись на том, что лимонный аромат оставался идентичным в любых условиях, но запах ванили и миндаля «в космосе» показался им гораздо более интенсивным. По мнению исследователей, изменение восприятия интенсивности ароматов могло быть обусловлено наличием в составе миндаля и ванили бензойного альдегида – летучего ароматического вещества.

Стоит отметить, что это исследование не дало учёным конкретного объяснения феномена, из-за которого еда в космосе кажется астронавтам неаппетитной и безвкусной. Однако его результаты поддерживают гипотезу о том, что важную роль в данном контексте играет восприятие запахов и то, как на обоняние влияют факторы окружающей среды и психическое состояние человека. По мнению учёных, эту информацию можно использовать для поиска решения проблемы. Так, выделив ароматические вещества, которые сохраняют свою привлекательность в различных условиях, включая экстремальные, можно оптимизировать рацион астронавтов и помочь им сохранить аппетит для получения полного объёма необходимых питательных веществ. К тому же подобный опыт может быть применим и на Земле, например, для оптимизации питания людей, которые вынужденно пребывают в условиях социальной изоляции из-за особенностей работы, заболеваний и пр.