Найдивніший дослідницький корабель, що підпорядкувався ВМС США та Інституту океанографії Скріппса, FLoating Instrument Platform (FLIP) в останню хвилину врятували від загибелі в стінах судообробного заводу в Мексиці. Від долі металобрухту його відвела дослідницька компанія DEEP, що спеціалізується на створенні новітніх технологій для вивчення океанських глибин.

Дивовижний FLIP нагадує гігантське стебло сталевої спаржі завдовжки 91 метр, на кінці якого прилаштована 8-метрова половинка носа звичайного судна. Його було побудовано в середині минулого століття за замовленням ВМС США як інструмент для розробки та тестування новітньої морської зброї UUM-44 SUBROC, призначеної для знищення підводних човнів супротивників. Завдання цього дослідницького корабля полягало в зборі акустичних даних під водою на різних глибинах одночасно, тому його обладнали системою гідрофонів та інших сенсорів, що були розташовані по всій довжині «стебла». Це судно у форматі баржі не мало власних двигунів, які могли б спотворити акустичні дані, отже, на місце дослідження його доставляли буксири. Для початку роботи FLIP було необхідно буквально затопити: у баластні резервуари на кінці сталевого стебла подавалася вода, і згодом 91 метр баржі йшов під воду, а зверху залишався тільки «ніс», пристосований для перебування екіпажу як у горизонтальному, так і у вертикальному стані.

З 1962 року до списання у 2023 році FLIP перебував на службі, виконуючи задачі надзвичайно цінної плавучої лабораторії та викликаючи численні хибні повідомлення про корабель, що терпить лихо. За цей період судно мало декілька серйозних оновлень спорядження, але, на жаль, після останнього робочого рейсу у 2017 році комісія вирішила, що подальші витрати на оновлення плавучої лабораторії не мали сенсу, оскільки вона безнадійно застаріла. Тому у 2023 році найнезвичайніший корабель ВМС США врешті доставили до Мексики, де його планувалося розібрати на металобрухт. На цьому історія FLIP могла б і закінчитися, якби не втручання компанії DEEP. Її засновниця та CEO Крістен Тертул дізналася про ймовірний кінець історії легендарної баржі та зібрала команду, аби врятувати її.

Кілька місяців потому команда DEEP усе ж врятувала FLIP від різака та перегнала його через Панамський канал та Атлантичний океан до корабельні MB92 у французькому місті Ла-Сьйота. Протягом наступних 12-18 місяців унікальний корабель планують відремонтувати та модернізувати. За словами Крістен, це надзвичайна дослідницька платформа, з якою пов’язано безліч історій людей з наукової, інженерної та військової галузей, тож її загибель стала б величезною втратою. Співробітники DEEP дуже пишаються тим, що їм вдалося врятувати цей корабель від долі брухту та продовжити його життя в європейських водах. Тертул вважає, що FLIP стане надзвичайно корисним інструментом на шляху до справдження мрії її команди – зробити людство «морським» видом, надавши йому можливість жити, працювати та процвітати під водою.