Пінгвіни – неймовірні птахи, пристосовані до життя в антарктичній зимі із температурами до -40 °C та суворими, бурхливими вітрами. Важко уявити, як така тварина почуватиметься на розігрітому сонцем субтропічному пляжі. Саме в таких умовах австралійський серфер виявив імператорського пінгвіна: 1 листопада птах вийшов з океану на Оушен Біч поблизу містечка Денмарк в Західній Австралії.

Вже два тижні біологи ламають голови над тим, як імператорський пінгвін дістався австралійського пляжу у майже 3400 км від свого дому і значно північніше, ніж зазвичай допливають представники цього різновиду. В ту п’ятницю Аарон Фаулер та його товариші каталися на серфі біля південно-західного узбережжя Австралії. У якийсь момент Аарон помітив у воді великого птаха та подумав, що то був один з місцевих видів морських птахів. Однак коли птах наблизився до берега, виявилося, що він був надто громіздким. Пізніше він став на лапи та перевальцем пішов до людей. Саме у цей момент Фаулер упізнав в птаху імператорського пінгвіна. Здавалося, що птах взагалі не боїться людей. На думку Аарона, він міг прийняти їх за пінгвінів через їхні темні гідрокостюми. На пляжі птах спробував впасти на живіт та відштовхнутися від піску, як він зробив би то на льоду. Натомість пінгвін впав дзьобом у пісок, обтрусився і з подивом став озиратися навколо.

За словами Фаулера, лиш діставшись додому та відкривши Google він зрозумів, що став свідком виняткової ситуації, адже імператорські пінгвіни ніколи не запливають так далеко на північ. Йому здалося, що птах виглядав абсолютно бездоганно, проте біологи, які пізніше приїхали на місце подій, виявили пінгвін, що перебував у доволі поганому стані. Це був дуже втомлений молодий самець. Зараз птах відновлюється під наглядом зареєстрованої доглядачки диких тварин Керол Біддалф. Вона оглянула пінгвіна на пляжі та звернула увагу на виступаючий хребет та кіль, що свідчило про сильне недоїдання. У себе вдома Керол облаштувала спеціальний вольєр для пінгвінів, де вона могла регулярно зважувати птаха для правильного розрахунку кількості їжі, води та ліків, необхідних для його реабілітації. Жінка назвала пінгвіна Gus – на честь римського імператора Октавіана Августа. На момент приїзду до вольєру він важив усього 22,6 кг за середньої ваги самців 35-40 кг.

Біолог Белінда Кеннел з Університету Західної Австралії пояснила, що ця ситуація є унікальною, адже імператорські пінгвіни зі встановленими пристроями стеження ніколи не запливали так далеко на північ. Як же Gus опинився настільки далеко від дому? На жаль, ця особина не мала тега, отже відстежити її пересування було неможливо. Проте експерти припускають, що цей молодий пінгвін занадто захопився пошуком їжі. Імператорські пінгвіни часто покладаються на морські течії, аби ті доставили їх до джерел їжі. Голод змусив молодого пінгвіна слідувати течії: така поведінка є доволі типовою для юних особин, які тільки починають знайомитися з навколишнім світом. Ймовірно, одна з таких течій відхилилася на північ сильніше, ніж зазвичай, та вивела птаха назустріч Австралії.

Коли Gus відновить здоров’я, йому, напевно, доведеться самому шукати шлях додому. На думку спеціалістів, організоване транспортування птаха до Антарктиди може виявитися занадто стресовим для нього. Хоча останніми роками популяції імператорських пінгвінів перебувають під нещадним тиском з боку глобальних кліматичних змін, втрачаючи джерела їжі та місце для облаштування гнізд, експерти не вважають, що історія цього молодого пінгвіна була якось пов’язана із цими обставинами.