Генетические тесты доступны не только людям. Каждый желающий может заказать ДНК-тест для своего питомца — кошки или собаки, чтобы выяснить детали его родословной и разузнать о генетических предрасположенностях животного к проблемам со здоровьем. Впрочем, далеко не всегда неоднозначные результаты анализа говорят о том, что вам попались недобросовестные заводчики. Если вы когда-либо задумывались о том, насколько точными и правдоподобными могут быть такие тесты, то канадские журналисты готовы вас удивить. Так, в рамках журналистского расследования команда WBZ I-Team заказала ДНК-тест у компании DNA My Dog и выяснила, что одна из журналисток на 40% является аляскинским маламутом.
Нашумевшие генетические тесты от 23andMe, MyHeritage, Ancestry и прочих биомедицинских компаний давно вызывают у людей вопросы о своей этичности в связи со спорами о неприкосновенности частной жизни, а также правдоподобности интерпретации генетической информации. Аналогичные тесты для животных также набирают популярность, но и их, как оказалось, нельзя назвать беспроблемными. По словам генетика Элинор Карлссон из Института Броудов в Массачусетсе, её всегда смущал тот факт, что в этой раздутой индустрии практически нет каких-либо общепринятых правил, которые регулировали бы её деятельность. К слову, по оценкам аналитиков Zion Market Research, к 2030 году её капитализация достигнет $723 млн. Однако далеко не все игроки этого рынка ведут честную игру.
Такой ответ вдохновил журналистов повторить эксперимент. На этот раз в роли подсадной утки (или, скорее, собаки) выступила журналистка Кристина Хагер. Она взяла соскрёб слюны со своей щеки и вновь отправила образцы трём разным компаниям, включая DNA My Dog. Представители Orivet сообщили, что их система не смогла обнаружить данных для анализа породы. В Wisdom Panel ответили, что образец не содержал достаточно ДНК для проведения анализа. Тем временем DNA My Dog вновь не подвела, обрадовав Кристину, что она на 40% является аляскинским маламутом, на 35% — шарпеем и на 25% — лабрадором. Согласно общественно доступной информации, DNA My Dog приписывает каждому образцу индивидуальный ID во избежание путаницы, а фирменная система компании заточена под ДНК-тест собачей генетической информации и не способна анализировать образцы ДНК людей или других видов. На этот раз, несмотря на многочисленные попытки WBZ связаться с Джессикой Барнетт и другими сотрудниками компании, им не удалось получить ответа.
Элинор Карлссон надеется, что подобные случаи не заставят людей окончательно потерять интерес к генетической истории своих питомцев. ДНК-тест домашних любимцев является реальным научным инструментом, к тому же, весьма полезным, если его производят специалисты. В частности, подобные исследования необходимы для выявления рисков различных заболеваний, свойственных тем или иным породам. К примеру, некоторые породы склонны к онкологическим заболеваниям больше других, потому жизненно важно регулярно их обследовать, чтобы вовремя установить диагноз и начать лечение. К тому же генетические исследования помогают найти и ключ к лечению опасных заболеваний, например, выявить конкретные мутации и разработать препараты, которые будут воздействовать на их уязвимости. Именно этим занимается Карлссон и её коллеги в лаборатории Darwin’s Ark. По словам учёных, люди должны знать, что существуют добропорядочные лаборатории, в которые действительно можно и нужно обращаться. Ведь по мере развития базы данных исследователи становятся ближе к разгадке слабостей и особенностей различных пород.