19 сентября в 11:05 по местному времени на западе Мексики произошло землетрясение магнитудой 7,6. Спустя 5 минут в 2400 километрах от него в Национальном парке Долина Смерти исследователи зафиксировали удивительное явление. В знаменитом известняковом провале, известном как Дьявольская дыра, образовалось так называемое пустынное цунами: спокойная поверхность подводного озера внезапно забурлила.

Биотехник Амбре Шодуэн опубликовала видео Дьявольской дыры с пустынным цунами. На фоне шумящих волн слышно голос учёной, которая предположила, что, очевидно, где-то произошло сильное землетрясение. Вскоре голос Амбре и её спутников утонул в шуме неожиданной стихии посреди пустыни Национального парка Долина Смерти. Позже Служба национальных парков США объявила, что в 11:35 высота волн в подземном озере достигла 4 метров. Как правило, когда ветер или землетрясение вызывает колебание уровня воды в замкнутом водоёме, такие волны называют сейшами. Однако в засушливой и жаркой Долине Смерти для этого феномена появилось собственное название: пустынное цунами.

Волны в Дьявольской дыре возникают из-за связи провала с залегающими в глубине водоносными горизонтами, выступая своеобразным индикатором сейсмической активности по всему миру. Мощные землетрясения в Японии, Индонезии или Чили вызывают на подводном озере лёгкое волнение, будто кто-то раскачивает воду в ванной. До сих пор максимальная высота волн цунами в Дьявольской дыре составляла около 2 метров, однако близость сильного землетрясения в Мексике спровоцировала обновление рекорда. Учёные опасаются, что такое экстремальное волнение может сорвать водоросли с освещаемого солнцем шельфа провала. Эти водоросли служат убежищем и источником пищи для изолированной популяции дьявольских карпозубиков – уникального вида рыб, которые обитают исключительно в озере Дьявольской дыры.

Дьявольские карпозубики являются живым ископаемым родом из плиоцена, и Дьявольская дыра служит их единственным пристанищем на протяжении нескольких десятков тысячелетий. Данный вид признан находящимся на грани исчезновения из-за того, что столетиями люди использовали воду из озера для хозяйственных нужд, постепенно уничтожая их среду обитания. Благодаря постановлению об охране ареала карпозубиков ситуация несколько улучшилась, однако численность популяции по-прежнему остаётся критически низкой. В последние годы биологи активно изучают, могут ли пустынные цунами навредить рыбам. Исследователи пришли к выводу, что периодическая встряска водоёма наоборот помогает очистить шельф от органических отложений, которые истощают запас кислорода. Впрочем, если волны слишком мощные, они могут удалить с шельфа и растительность, и икру карпозубиков.

К счастью, после землетрясения в Мексике и последовавшего за ним пустынного цунами учёные не обнаружили погибших карпозубиков. В то же время сложность исследования Дьявольской дыры не позволяет оперативно оценить ущерб, причинённый водорослям и икре рыб. Подобные случаи служат хорошим напоминанием о том, что катаклизмы в одном уголке планеты могут оказывать влияние на здоровье экосистем на расстоянии в тысячи километров.