Водопад Виктория в Южной Африке считается крупнейшим в мире по ширине, простираясь приблизительно на 1800 метров. Венесуэльский Анхель – самый высокий водопад на суше: по разным данным, его высота составляет от 979 до 1054 метров. Однако все эти чудеса природы меркнут на фоне подводного водопада-катаракта, ниспадающего по западной стороне Датского пролива.
Реки Земли, протекающие по изменчивым руслам, встречают резкие уступы, образуя зрелищные водопады. Эти чудеса природы привлекают миллионы ценителей прекрасного, однако лишь немногие могут похвастаться, что им приходилось лицезреть подводные водопады. Подводный водопад – это редкое гидросферное явление, которое формируется в местах встречи потоков воды с разной температурой. Датский пролив между островами Гренландия и Исландия соединяет собой Гренландское море с морем Ирмингера. По его дну на глубине около 600 метров в южном направлении проходит холодное течение, которое встречает поток тёплой воды из моря Ирмингера. Ввиду более высокой плотности холодная вода «тонет» под напором тёплой, опускаясь ко дну. Из-за особенностей подводного рельефа Датского пролива холодная вода образует массивный водопад высотой около 3505 метров.
Согласно оценкам экспертов, водопад Датского пролива является не только самым высоким, но и самым мощным в мире. Расход воды катаракта составляет около 5 миллионов м3/с, что делает его в 350 массивнее водопада Гуайра, разрушенного каскада, ранее находившегося на границе Бразилии и Парагвая. Его затопили в 1982 году для образования водохранилища, однако, согласно сохранившимся данным, его расход был в 12 раз больше, чем у водопада Виктория. Впрочем, из-за того, что водопад Датского пролива существует под поверхностью океана, его мощь практически незаметна и регистрируется только при помощи специального оборудования. Когда вода водопада достигает океанического дна, она образует мощнейшее течение, которое устремляется к югу, замещая тёплые поверхностные воды, ушедшие в северном направлении. Количество переносимой им воды в 20-40 раз превышает объём всех рек, впадающих в Атлантический океан.
Иногда катаракт Датского пролива в шутку называют водопадом имени Алана Дейвиса. Постоянный участник британского квиз-шоу QI комик Алан Дейвис предложил собственное имя в ответ на комментарий ведущего программы Стивена Фрая о том, что такой гигантский водопад до сих пор не имеет достойного названия. Водопад Датского пролива поражает своими масштабами, однако учёные утверждают, что климатические изменения могут сильно ослабить подобных подводных гигантов. Это плохие новости для видов подводных обитателей, чувствительных к температуре и уровню солёности воды, поскольку именно такие каскады являются одной из ключевых движущих сил циркуляции воды в Мировом океане.