Учёные из Еврейского университета в Иерусалиме и Исследовательского Центра Природной Медицины имени Луи Борика при Медицинской Организации Хадасса сумели вырастить несколько финиковых пальм из семян, средний возраст которых составляет около 2000 лет.
В 1930-1960-х годах израильские археологи обнаружили сотни семян финиковой пальмы в пещерах древнего дворца, построенное во времена царя Иудеи Ирода I Великого в 1 веке до н. э. Спустя годы среди найденных семян специалисты отобрали 32 самых жизнеспособных и задумали их прорастить. Дело в том, что данный подвид финиковой пальмы всегда был очень редким и высоко ценился. О нём писали именитые историки и географы, его дарили правителям великих держав и империй. Он произрастал только на территории Иудейского царства, но даже там его не осталось уже к началу XIX века. Учёные посчитали, что эксперимент с проращиванием древних семян, которые старше даже свитков Мёртвого моря, поможет узнать им причину вымирания вида.
Впервые подобный эксперимент пытались провести в 2008 году. Увы, из дюжины семян взошло всего одно. Археологи обнаружили его в 1960-х годах в желудке одного из жителей крепости Масада, который съел финик незадолго до самоубийства. Выросшую из него пальму прозвали Мафусаилом – по имени старейшего человека, чей возраст был указан в Библии. Теперь к нему присоединились ещё 6 пальм, которые проросли из 32 семян, отобранных из клада древнего иудейского дворца. По примеру Мафусаила шесть новых ростков тоже получили имена библейских персонажей: Адам, Ион, Уриэль, Вооз, Иудифь и Анна.
Директор Исследовательского Центра Природной Медицины имени Луи Борика Сара Саллон рассказала, что сразу её команда размочила семена в воде, а следом добавила в неё гормон роста. Затем все 32 семя посадили в горшки с удобренной почвой. Из шести проросших пальм три уже пересадили за пределы теплицы. Поскольку в этот раз в результате эксперимента проросли несколько растений, учёным удалось исследовать и сравнить между собой генотип каждой пальмы. Исходя из полученных данных, специалисты сделали вывод, что возраст 7 древних семян варьировался от 1800 до 2400 лет.
Ко всему прочему, хотя все 6 семян финиковых пальм были обнаружены в одном месте, оказалось, что они относятся к нескольким подвидам, происходящих из разных частей Иудейской пустыни. Судя по генотипам, Мафусаил, Анна и Адам происходят из восточных регионов, однако они имели и более западных предков. Ион и Уриэль – самые западные подвиды, а Вооз и Иудифь обладают наиболее сбалансированным генотипом, в котором смешалась генетическая информация восточных и западных предков.
Успешный эксперимент по проращиванию настолько древних семян сам по себе достоин внимания. Однако специалисты надеются извлечь из него пользу и для флоры наших дней. В частности, они считают, что введение древних финиковых пальм поможет разнообразить значительно обедневшее генетическое разнообразие пустынной растительности. Кроме того, эксперты не исключают возможности использования адаптивности пальм к изменениям климата в борьбе с заболеваниями и вредителями современной флоры.
