Диморф или Диморфос – одно из мельчайших космических тел, получивших официальное название. Это спутник астероида Дидим и мишень первой в истории миссии по перенаправлению астероидов – DART (Double Asteroid Redirection Test). 26 сентября в 19:14 по Североамериканскому восточному времени так называемый кинетический импактор врежется в 163-метровый астероид, чтобы изменить его траекторию движения.
DART (Double Asteroid Redirection Test)
DART – проект NASA, разработанный при сотрудничестве с ESA для проверки одной из методик планетарной обороны. Для начала не стоит переживать: ни Дидим, ни его спутник Диморфос не представляют опасности для Земли. Более того, в настоящий момент учёные не идентифицировали ни одного астероида, который угрожал бы жизни на нашей планете. Другими словами, данная миссия является исключительно тренировочной «стрельбой» по космической мишени. В рамках первой попытки перенаправления астероидов мишенью является не 780-метровый Дидим, но его миниатюрный спутник – 163-метровый Диморф. По мере движения Дидима его «луна» периодически оказывается между ним и Землёй. Это значит, что как земные, так и орбитальные телескопы смогут относительно быстро заметить любые изменения в скорости и траектории движения Диморфа. В частности, вскоре после запланированного столкновения с аппаратом DART, движущимся со скоростью 22531 км/ч, обсерватории на всех континентах, а также Hubble, JWST и Lucy устремят свои «глаза» на систему астероидов, чтобы запечатлеть происходящее.
Планетарная оборона
По расчётам специалистов, DART изменит скорость движения Диморфоса на доли процента, сократив период, за который он осуществляет полный оборот вокруг Дидима, на несколько минут. Со стороны такие перемены выглядят несущественными, однако с точки зрения мер планетарной обороны эти минуты могут в корне изменить ситуацию. По словам эксперта NASA по планетарной защите Линдли Джонсона, данный проект чрезвычайно важен для здравой оценки перспектив нашей планеты в случае обнаружения реальной угрозы столкновения с космическим объектом. В таких ситуациях всегда лучше иметь в запасе хотя бы пару способов противодействия надвигающейся опасности, и DART олицетворяет собой самый очевидный из них. Методика столкновения космического аппарата с астероидом на полной скорости получила название «кинетический импакт». Помимо неё, учёные также рассматривают техники гравитационного и ионного импактов, которые заключаются в перенаправлении объекта при помощи гравитационного тягача или сфокусированного ионного пучка.
Подготовка к столкновению
На последнем отрезке своего пути DART будет управляться автономно. В центре управления соберутся более 40 людей, которые будут отслеживать данные телеметрии. Однако примерно за 4 часа до столкновения аппарат задействует умную систему навигации, которая направит его точно в мишень без помощи людей. Ранее летом 2022 года импактор обнаружил Дидим, однако непосредственная цель удара – Диморфос – попадёт в поле его зрения лишь где-то за час до столкновения. В глазах DART астероид-спутник будет выглядеть как крошечный пиксель, однако этого будет достаточно, чтобы навигационная система аппарата переключилась с Дидима на отслеживание Диморфа. Примерно за 2,5 минуты до столкновения система навигации отключится, а бортовая камера останется активной ещё примерно 1,5 минуты. NASA не каждый день направляет аппараты стоимостью $250 млн навстречу космическим глыбам, потому команда центра управления постарается максимально детально задокументировать это событие.
В дополнение к бортовой камере, в непосредственной близости от места происшествия находится LICIACube (Light Italian CubeSat for Imaging Asteroids) – аппарат компаньон, который отделился от DART 11 сентября и следует за основным аппаратом, чтобы запечатлеть момент столкновения. По расчётам экспертов, LICIACube пролетит мимо Диморфоса спустя 3 минуты после столкновения и сможет увидеть его обратную сторону.
Цели миссии DART
Миссия DART состоит из двух этапов. Конечная цель первого – заставить кинетический импактор врезаться в астероид. На втором этапе учёным предстоит детально изучить последствия столкновения. Хотя Джонсон и его коллеги имеют достаточно чёткое представление о вариантах развития событий, что произойдёт наверняка, учёные смогут узнать исключительно после импакта. Конкретные данные о столкновении и движении астероида позволят откалибровать следующие тесты и в конечном счёте создать надёжную систему планетарной обороны.