28 января небо над Гавайскими островами на считанные секунды озарила серия беззвучных вспышек, напоминающих вертикальные линии кода из фильма «Матрица». Загадочный феномен попал в кадр одной из камер Обсерватории Мауна-Кеа. Специалисты Национальной астрономической обсерватории Японии поспешили объяснить публике природу явления: зелёные полосы не были частью инопланетной технологии для поиска признаков жизни на Земле, но лучи лазера одного из исследовательских спутников – Daqi-1/AEMS, который производит мониторинг состава земной атмосферы.

 Изначально эксперты Национальной астрономической обсерватории Японии озвучили, что лазерные лучи произвёл спутник NASA ICESat-2, задача которого заключается в измерении толщины ледяных покровов в Мировом океане и на суше. Однако спустя несколько дней учёные дополнительно проанализировали видеоматериал, снятый камерой Обсерватории Мауна-Кеа, и пришли к выводу, что, судя по траектории движения лучей, NASA и их спутник тут ни при чём. Исходя из симуляции траектории движения источника лучей, наиболее подходящим кандидатом является китайский спутник Daqi-1/AEMS. Запуск данного аппарата состоялся в апреле 2021 года: он является первым из комплекса спутников КНР для глобального мониторинга состояния атмосферы.

Жутковатое зелёное свечение на видео, снятом над гавайской обсерваторией, является результатом работы инструмента ACDL, название которого расшифровывается как Aerosol and Carbon dioxide Detection Lidar. Как следует из акронима, данный инструмент является своего рода лазерным сонаром, который использует пучки лазера для фиксирования и идентификации разного рода молекул в земной атмосфере. Как и в случае с сонаром, принцип работы ACDL основывается на посылании определённого сигнала и считывании его отражения. Daqi-1/AEMS использует двухволновой лазер, чтобы регистрировать присутствие и концентрацию ультрадисперсных частиц различных газов, в том числе и парниковых: диоксида азота, диоксида серы, озона, диоксида углерода и т. д.

Пока что Daqi-1/AEMS находится на орбите недостаточно долго, чтобы можно было делать какие-либо выводы о его работе. Ожидается, что данный спутник станет важным шагом КНР навстречу ответственному отношению к проблеме загрязнения атмосферы и принятию мер по её решению. Китай планирует произвести целую серию спутников Daqi, и уже в ближайшем будущем мониторинговая сеть пополнится вторым аппаратом Daqi-2. Пока что специалисты Национальной астрономической обсерватории Японии не дали комментария о том, стоит ли ожидать, что с расширением сети китайских спутников подобные зрелища станут привычным явлением.