Миниатюрный полупрозрачный двустворчатый моллюск Cymatioa cooki был известен учёным исключительно по ископаемым окаменелостям. Считалось, что это животное вымерло как минимум 28 тысяч лет назад. Однако недавно представителя данного вида обнаружили живым и здравствующим в литоральной зоне Южной Калифорнии.
По словам морского биолога Джеффа Годдарда, который посвятил львиную долю своей карьеры изучению биологического разнообразия Южной Калифорнии, в ноябре 2018 года он прочёсывал побережье в поисках голожаберных моллюсков, когда его взгляд упал на два крошечных светлых пятнышка на одном из камней. Размер полупрозрачных раковин этих моллюсков не превышал 10 мм. Когда один из них раскрыл створки и показал свою длинную белесую ногу, Годдард понял, что за десятки лет в сфере он не встречал представителей данного вида. Учёный сделал несколько снимков животного и отправил их своему коллеге Полу Валентич-Скотту, куратору отдела моллюсков в Музее естественной истории Санта-Барбары. Впрочем, он тоже не смог опознать животное и попросил Джеффа раздобыть живой образец.
Спустя несколько отливов и месяцы поисков Годдард смог достать 4 моллюсков для изучения в лаборатории. Однако даже личное знакомство не помогло учёным распознать вид. По словам Валентич-Скотта, когда он подозревает, что перед ним представитель нового вида, незнакомого науке, он всегда просматривает всю доступную ему научную литературу на предмет описания похожих образцов. Стоит отметить, что в Музее естественной истории Санта-Барбары хранятся записи, которые ведутся с 1758 года. Как следствие, их изучение может показаться скучной и неблагодарной задачей, однако порой эти усилия себя оправдывают самым неожиданным образом. В частности, именно в процессе штудирования записей своих предшественников Годдард и Валентич-Скотт обнаружили датированную 1937 годом иллюстрацию окаменелости моллюска, очень похожего на обнаруженное Джеффом животное.
В 1937 году вдали от современной береговой линии жительница лос-анджелесского района Болдуин Хиллс Эдна Кук обнаружила окаменелость раковины моллюска, классифицированного учёными как Bornia cooki. С тех пор название вида изменили на Cymatioa cooki. В данной местности были обнаружены и другие морские фоссилии, что позволило определить примерный возраст останков моллюска – от 28 до 36 тысяч лет. Это соответствует позднему плейстоцену, когда уровень Мирового океана был значительно выше современного, потому он вдавался гораздо дальше вглубь материка. Когда исследователи сравнили раковины окаменелости и живых моллюсков, они оказались идентичными.
«Восстание из мёртвых» вида Cymatioa cooki стало для учёных настоящим сюрпризом, однако ещё больше их удивил тот факт, что моллюск так долго ускользал от глаз людей. В Южной Калифорнии огромное множество малокологов-любителей, которые с особым энтузиазмом «охотятся» на миниатюрных моллюсков, однако до сих пор исследователи не получали сообщений о подобных находках. Валентич-Скотт не исключает, что Cymatioa cooki на некоторое время покидали прибрежные районы Южной Калифорнии, но морские тепловые волны последнего десятилетия заставили их мигрировать севернее и вернуться в прежний ареал.