Коки – один из видов листовых лягушек – издавна считается неофициальным символом Пуэрто-Рико. Пуэрториканцы часто сравнивает себя с этими амфибиями, поскольку и жители острова, и лягушки отличаются небольшим ростом и удивительно громким голосом. С коки связано немало историй и легенд, некоторые из них мы расскажем Вам в нашей статье.
Миллионы лягушек коки заселяли острова Пуэрто-Рико задолго до появления людей. Первыми в эти земли пришли индейцы Таино, в скальной живописи которых сохранилось множество изображений чудных амфибий. Согласно одной из легенд Таино, когда-то на острове обитала прекрасная богиня, которая влюбилась в Коки – сына вождя. Каждый раз, когда юноша отправлялся на рыбалку, богиня помогала ему получить богатый улов, за что тот пел ей хвалебные песни. Однажды она явилась Коки в виде девушки Таино, и парень влюбился в неё. Влюблённые договорились встречаться каждый вечер при восходе Луны, но уже на следующий вечер к месту их встречи явился демон Юракан и украл юношу. Богиня не представляла своей жизни без возлюбленного, потому она создала маленьких лягушек, которые год за годом по ночам будут его звать: «Ко-ки! Ко-ки!».
В 80-х годах прошлого века коки были представлены на других островах, вероятно, при перевозке различных растений. В качестве инвазивного вида коки обитают в Доминиканской Республике, на Виргинских островах, в Калифорнии, Флориде и на Гавайях. Гавайские острова больше остальных пострадали от внедрения нового вида, поскольку концентрация их популяции в 4 раза превысила показатели Пуэрто-Рико. Причиной тому является изолированность Гавайских островов. На территории архипелага отсутствуют естественные хищники, да и вообще какие-либо виды, заинтересованные в поедании крикливых лягушек.
Пока что коки не выходят за пределы тёплых и влажных прибрежных лесов, однако по мере изменения климата они могут перебраться в потеплевшие горные регионы. Там им придётся бороться за пищу с эндемичными видами птиц и амфибий, которые и так уже немало пострадали из-за инвазии посторонних видов. В частности, под угрозой могут оказаться гавайские цветочницы, которые стали изгнанницами в родном доме и покинули прибрежные леса из-за завезённых хищников. В общей сложности появление инвазивных видов на Гавайях привело к истреблению почти половины эндемичных видов.
Помимо угрозы видовому разнообразию островов, коки также причиняют дискомфорт людям, которые не привыкли ко всенощному лягушачьему пению под окнами собственных домов. Десятками лет локальное руководство пыталось сдерживать размножение крикливых лягушек. В 2004 году мэр Большого острова ввёл чрезвычайное положение, призвав местных жителей к активным действиям. Людям приходилось едва ли не вручную ловить амфибий и распылять лимонную кислоту, которая убивала лягушек, обжигая их кожу. Такие радикальные меры оказались отчасти эффективными на островах Кауаи и Оаху, но и по сей день местным жителям приходится устраивать периодические рейды на надоедливых лягушек. За долгие годы некоторые люди научились игнорировать ночные песни коки, однако большинству гавайцев они по-прежнему причиняют немало проблем. Более того, инвазия лягушек оказала негативное влияние на рынок жилья, поскольку в местах их наибольшего распространения произошёл обвал цен на недвижимость.
