Год назад американская компания Colossal Biosciences объявила о планах вернуть к жизни шерстистых мамонтов, вымерших около 4 тысяч лет назад. Теперь её команда заявила о сотрудничестве с лабораторией Thylacine Integrated Genetic Restoration Research (TIGRR) в Мельбурнском университете с новой целью – возродить знаменитого тасманского волка.
Тилацин или тасманский волк – это хищное сумчатое млекопитающее, которое когда-то обитало на австралийском материке и близлежащих островах. Много лет назад они весьма неплохо уживались с аборигенными народами Австралии, но постепенно из-за болезней и конкуренции с повторно одичавшими собаками (динго) размеры их популяций стали падать. Кроме того, среди причин уменьшения численности тасманского волка в разных частях его ареала называют изменение климата и истребление человеком. К моменту колонизации Австралии популяции тилацинов оставались многочисленными лишь на острове Тасмания. Вместе с европейцами на континенте распространилось и фермерство, в частности, овцеводство, и сумчатого волка посчитали врагом скота, по сути приговорив его к истреблению. Помимо неконтролируемого отстрела, критичным ударом для популяций тилацинов стало распространение инфекций от привозных собак. Последний тасманский волк умер в неволе в 1936 году.
Истребление тасманского волка – вопиющий пример человеческого пренебреженительного отношения к дикой природе. Однако учёные считают, что ещё есть способ всё исправить как для тилацинов, так и для других видов животных на пути к полному вымиранию. На базе Мельбрунского университета в Австралии действует лаборатория TIGRR, которая уже много лет занимается изучением генома этого уникального сумчатого животного в надежде вернуть его к жизни при помощи науки. По словам профессора Эндрю Пэска, главы TIGRR, люди стёрли тасманских волков с лица земли, потому, имея в своём распоряжении технологию, способную вернуть их к жизни, его команда чувствует себя обязанной сделать всё, чтобы этого добиться, чего бы это ни стоило. Чтобы облегчить финансовую ношу, лаборатория объединила свои усилия и ресурсы с Colossal Biosciences, компанией предпринимателя Бена Лэмма и генетика Джорджа Чёрча.
В конце 1990-х – начале 2000-х учёные уже пытались восстановить ДНК на базе биоматериала щенков тасманского волка, сохранившихся в музее в заспиртованном виде. Успехи были частичными из-за повреждения образцов, однако спустя годы специалистам TIGRR всё же удалось секвенировать практически полноценный геном. Теперь они ищут ближайших генетических родственников тилацинов среди живых видов, чтобы использовать их самок в качестве суррогатных матерей. В свою очередь компания Colossal Biosciences предоставляет экспертам TIGRR доступ к CRISPR-Cas9 и свой опыт работы с данным инструментом генной инженерии. По мнению профессора Пэска, подготовка к возрождению сумчатого волка займёт немало времени, однако эта задача вполне выполнима. Учёные рассчитывают, что первый детёныш тилацина появится на свет примерно через 10 лет, спустя сотню лет после вымирания его вида в дикой природе и в неволе.