7 квітня Colossal Biosciences повідомила, що її вченим вдалося «воскресити» давно вимерлого жахливого вовка з допомогою генної інженерії. У своїх соціальних мережах компанія поділилася фото трьох білосніжних щенят, заявивши про перше в історії «відродження виду». Але чи справді вчені повернули до життя вид Aenocyon dirus, що існував тисячі років тому?
Вовк жахливий, що отримав світову славу завдяки перевтіленню у фантастичних лютововків у телесеріалі HBO «Гра престолів», припинив існувати наприкінці останнього льодовикового періоду. Однак 10 000 років потому в Colossal Biosciences стверджують, що їм вдалося відродити вид у вигляді одразу декількох здорових цуценят хижака. Втім, багато експертів вважають таке мовлення занадто оптимістичним та навіть оманливим, адже насправді компанія створила підвид сірого вовка з характеристиками Aenocyon dirus. Це не воскресіння виду, а радше гібрид.
Для народження цих тварин дослідники дістали зразки ДНК з двох доісторичних скам’янілостей жахливого вовка: 13 000-річного зуба з печери Шеріден в Огайо та 72 000-річної кістки внутрішнього вуха з Амерікан-Фоллс в Айдахо. Завдяки цим фосиліям вчені відтворили частковий геном жахливого вовка, а потім порівняли його з геномом найближчих живих родичів виду – вовків, шакалів та лисиць. За результатами порівняльного аналізу вони обрали сірого вовка Canis lupus як донора яйцеклітини, щоб «відродити» вимерлого хижака, всупереч тому, що генетично вони не є найближчими видами. За словами професора Девіда Міха, насправді Aenocyon dirus не є вовками у сучасному розумінні цього терміну. З погляду еволюції вовк жахливий відокремився від інших вовків приблизно 6 мільйонів років тому, сформувавши абсолютно окрему групу тварин. Це відрізнений рід псових, який генетично є навіть ближчим до чепрачних шакалів Lupulella mesomelas, ніж до сірих вовків.
Щоб «відродити» вид, Colossal Biosciences використали яйцеклітини сучасного сірого вовка, що виступають як донори для утримання та розвитку генетичного матеріалу цільового виду. Далі дослідники взяли зразок крові Canis lupus та виокремили з нього клітини, які вони модифікували з допомогою CRISPR. Цей інструмент дозволив вченим зробити 20 виправлень у 14 генах, які вони визначили як важливі для відтворення ключових характеристик жахливого вовка. Потім ядра яйцеклітин замінили носієм модифікованої ДНК, отримавши клітину, готову до розвитку повноцінної особини вовка з деякими параметрами іншого виду. Після дозрівання ембріонів в лабораторії їх підсадили домашнім собакам, які технічно є підвидом сірого вовка. Перші «лютововки» Romulus та Remus народилися 1 жовтня 2024 року. Зараз цих «підлітків» утримують під наглядом спеціалістів у обгородженій парканом частині заповідника. Третя жахлива вовчиця, що отримала ім’я Khaleesi, народилася 30 січня 2025 року.
Наразі невідомо, наскільки небезпечними є ці гібриди. На думку експертів, їхня поведінка навряд чи буде відрізнятися від поведінки сірих вовків, що народилися та зростають в неволі поряд із людьми. Romulus, Remus та Khaleesi ніколи не житимуть в дикій природі: їх очікує довічна людська опіка, адже, як і в інших клонованих тварин, їхнє здоров’я завжди залишатиметься непередбачуваним чинником та приводом для занепокоєння. Ба більше, враховуючи певну наближеність цих тварин до вимерлого 10 000 років тому жахливого вовка, немає жодної гарантії, що вони змогли б вписатися в сучасні екосистеми.
Хоча намагання Colossal Biosciences «відродити» вид Aenocyon dirus по-різному сприймається критиками, діяльність компанії все ж має однозначні переваги для деяких тварин. Так, завдяки знанням, отриманим в цьому непростому процесі, вчені Colossal змогли клонувати рудого вовка, що перебуває на межі зникнення. У квітні компанія повідомила про народження двох перших виводків цуценят цього виду, сподіваючись, що це допоможе трохи збільшити принаймні ті популяції, що утримуються в неволі. Але, зрештою, заява Colossal Biosciences про «воскресіння» виду Aenocyon dirus є фальшивою, адже серед приблизно 19 000 генів, що складають геном Romulus, Remus та Khaleesi, лише 14 роблять їх трохи подібними до жахливих вовків.
Джерело зображень: Colossal Biosciences