Астрономы обнаружили ближайшую к Земле чёрную дыру всего в 1000 световых лет в системе HR 6819 в созвездии Телескоп. Открытие осуществила команда учёных Европейской южной обсерватории: исследование «A naked-eye triple system with a nonaccreting black hole in the inner binary» было опубликовано в научном журнале Astronomy & Astrophysics.

Астрономы проводили исследование, как они считали, бинарной звёздной системы HR 6819, расположенной в созвездии Телескоп. Эта система находится на пределе видимости невооружённым взглядом: с расстояния в 1000 световых лет она выглядит одной звездой пятой звёздной величины. Исследование HR 6819 происходило в рамках рутинного изучения бинарных систем. Астрономы использовали 2,2-метровый телескоп MPG/ESO, который является одним из главных инструментов обсерватории Ла-Силья в Чили.

В ходе анализа данных, полученных с телескопа, учёные обнаружили неожиданного компаньона двух звезд. Прежде астрономы даже не подозревали о наличии третьего элемента системы. Наблюдая за системой на протяжении нескольких месяцев, исследователи построили карту орбит звёзд HR 6819 и обратили внимание, что на их передвижение действует массивный невидимый объект. Исходя из его гравитационного взаимодействия с «соседями», они определили, что в системе существует чёрная дыра звёздных масс (образовавшаяся из погибшей звезды) в 4 раза тяжелее нашего Солнца. Одна из звёзд системы выполняет полный оборот вокруг дыры всего за 40 дней.

 Большинство известных науке чёрных дыр агрессивно взаимодействуют со своим окружением, выбрасывая в космическое пространство мощные лучи рентгеновского излучения. Чёрная дыра звёздной массы в системе HR 6819 – уникальное исключение из правил, так как её взаимосвязь с соседствующими объектами не оказывает на них негативного влияния. Она не имеет рентгеновского излучения, а проявления гравитационного искажения пространства едва хватило для установки её местоположения и вычисления массы.

Учёные уверены, что даже в пределах Млечного Пути скрываются сотни миллионов погибших звёзд, обратившихся в чёрные дыры звёздной массы. По мнению астрономов, обнаружение «молчаливой», невидимой чёрной дыры в системе HR 6819 поможет им разработать новые критерии для поиска подобных объектов. В частности, исследователи уже планируют применить полученные знания для изучения бинарной системы LB-1, которая также может оказаться тройной.

Чёрная дыра системы HR 6819 в три раза превзошла прежний рекорд ближайшей к Земле чёрной дыры, которая находится в 3 тысячах световых лет в созвездии Единорог. Увы, даже на расстоянии тысячи световых лет мы не сможем увидеть саму дыру, поскольку её гравитационное притяжение настолько велико, что ему не может противостоять даже свет. Однако её «дом» легко отслеживается в небе Южного полушария даже без необходимости прибегать к помощи телескопа или бинокля. Система HR 6819 находится в созвездии Телескоп у границы с созвездием Павлин.