Стрижка – важнейший этап в процессе разведения и содержания овец. Опытные фермеры всегда знают правила ухода за шерстью своих питомцев, однако сами животные не всегда желают им следовать. Примером тому баран по кличке Крис, который сбежал с родной фермы, потерялся и в итоге стал рекордсменом по количеству состриженной шерсти.
На протяжении многих столетий овцы являются основным источником шерсти. Порода меринос славится высоким качеством шерстяных волокон – тонких, мягких и густых. Исторически эту породу выводили и улучшали таким образом, чтобы животные не могли выжить без регулярных стрижек. Их шерсть никогда не линяет и не перестаёт расти, а её переизбыток может негативно сказаться на здоровье особи.
Баран породы меринос по кличке Крис родился в 2000 году на одной из ферм неподалёку от Канберры, Австралия. Предположительно, в довольно юном возрасте он сбежал с фермы и долгие годы жил сам по себе. Время от времени заросшую овцу видели в округе, но животное резво убегало при виде людей, несмотря на почти пятилетний запас шерсти, который весомо ограничивал его подвижность. В 2015 году жительница Боннера (пригорода Канберры) Сью Доулинг в очередной раз увидела округлившегося барашка, который забрёл в загон для лошадей. Именно она назвала его Крисом в честь овечки-персонажа популярного комедийного ситкома «Отец Тед». В этот раз специалисты наконец сумели отловить животное и как следует оценить его состояние.
Осматривая барана, медики не могли поверить, что ему удалось выжить в дикой природе: толщина шерсти составляла почти пол метра. Организация RSPCA Australia (Королевское общество по предотвращению жестокого обращения с животными) обратилась за помощью к четырёхкратному чемпиону Австралии по стрижке овец Иэну Элкинсу, чтобы тот избавил животное от неимоверного груза собственной шерсти. Во время почти часовой процедуры Крис находился под наркозом: одичавший за долгие годы одиночного странствия, он сильно нервничал в присутствии людей. В несколько подходов Элкинг состриг с тела овцы 41,1 килограмма шерсти – невероятный объём, учитывая, что при ежегодной стрижке овцы дают около 5 килограммов шерсти. По оценкам специалистов, такого количества материала хватило бы на изготовление 30 свитеров. Впрочем, из-за того, что Крис отращивал шерсть в диких условиях, её качество оставляло желать лучшего. Ввиду отсутствия коммерческой ценности, всю состриженную шерсть поместили в Национальном музее Австралии.
После стрижки Крис нуждался в специальной обработке кожи и длительном восстановлении. Члены RSPCA Australia организовали конкурс для желающих принять животное в свой дом и помочь ему адаптироваться к жизни без огромного шерстяного груза. В итоге барашек отправился на небольшую ферму при заповеднике Little Oak Sanctuary: благодаря заботе его сотрудников животное постепенно привыкло к обществу людей. В 2019 году самая шерстистая овца в мире умерла от старости в возрасте 9 лет.
