Персональная выставка в лондонской галерее – заветная и порой несбыточная мечта любого художника, и даже опытные мастера не всегда удостаиваются такой чести. Тем более поразительным кажется тот факт, что в декабре в Mayor Gallery откроется экспозиция картин руки шимпанзе Конго – самого известного художника среди зверей. Нынешний владелец обширной коллекции работ Конго – 91-летний зоолог и художник-сюрреалист Десмонд Моррис выставил на продажу 55 картин. Именно он первым открыл талант обезьяны к изобразительному творчеству.
Конго родился в 1954 году: он получил известность, когда снялся в сериале «Zootime» вместе с Моррисом. В то время зоолог проводил эксперименты, направленные на обнаружение и развитие различных способностей у шимпанзе. Впервые получив лист бумаги и карандаш, Конго сразу начал рисовать короткие линии, постепенно обретая всё более уверенную хватку. К двухлетнему возрасту шимпанзе развил собственную манеру удержания карандашей и кистей, а также стал более внимательно относиться к самому процессу рисования. Вскоре он начал демонстрировать понимание симметрии в цветах и формах: если Моррис чертил фигуру в одной половине листа, то Конго пытался воспроизвести её на другой, соблюдая при этом цветовую схему. Кроме того, шимпанзе никогда не выходил кистью за пределы предлагаемого ему полотна. Когда он считал, что его картина окончена, он просто откладывал свои инструменты и больше к ней не прикасался.
В возрасте с двух до четырёх лет обезьяна написала более 400 картин в стиле «лирический абстрактный импрессионизм» (как утверждают эксперты). В самый плодотворный период своего творчества шимпанзе предпочитал использовать темперу – водоразбавляемые краски, приготовляемые на основе сухих порошковых пигментов. В 1957 году Десмонд Моррис провёл первую выставку работ обезьяны в Лондонском институте современных искусств. При жизни Конго критики относились к его работам со смесью презрения и скептицизма. Настоящая слава пришла к нему уже после смерти от туберкулёза в 1964 году. Одну из его работ приобрёл Пабло Пикассо, а Жуан Миро получил картину Конго в обмен на два своих эскиза. Настоящий фурор произвёл аукцион Bonhams в 2005 году, когда его организаторы выставили картины шимпанзе в одном ряду с работами Ренуара и Уорхола. Главной изюминкой торгов стало приобретение трёх полотен Конго американским коллекционером Говардом Хонгом за 26 тысяч долларов.
Директор Mayor Gallery Джеймс Мэйор считает, что Конго действительно был исключительным художником. В большинстве случаев, получив лист бумаги и карандаш, шимпанзе шкарябают бессмысленные каракули, но Конго всегда экспериментировал с несколькими цветами и вдумчиво размещал линии и цвета. Десмонд Моррис говорил, что этот уникальный шимпанзе – «Пикассо животного мира» – никогда не рисовал ради поощрений или награды. Он всегда искренне наслаждался рисованием и нервничал, когда его отвлекали от творческого процесса. Цена каждой из 55 работ будет варьироваться от 1850 до 7400 долларов, а общую стоимость коллекции оценивают примерно в 247 тысяч долларов.
