В Таиланде обнаружили новый вид паука-птцицееда Chilobrachys natanicharum, отличающийся чрезвычайно нестандартным окрасом – его хелицеры, педипальпы, ноги, а также глазной бугорок, части головогруди и брюшка имеют удивительный синий цвет, известный как «электрик».

Необычного паука первым обнаружил тайский блогер ДжоЧо Сиппават, YouTube канал которого посвящён тематике региональной дикой природы. К слову, ранее ДжоЧо также нашёл и помог идентифицировать первого в мире паука-птицееда, который обитает внутри бамбуковых стеблей. Это открытие вдохновило Сиппавата и его коллегу, энтомолога Нарин Чомпупхуанг из Университета Кхонкэна, организовать новую экспедицию в мангровых лесах для изучения видового разнообразия пауков-птицеедов и их ареала.

Домом уникального Chilobrachys natanicharum является провинция Пхангнга, расположенная на юге страны. По словам Нарин, в рамках экспедиции они совершенно случайно заметили паука с ярко-синими частями тела. Как оказалось, эти животные обитают внутри полостей мангровых деревьев. Потому одним из самых сложных элементов этой экспедиции оказалась необходимость взбираться по влажным и скользким деревьям во время отлива, чтобы выманить пауков из убежища. В итоге им удалось раздобыть всего двух особей для исследования в более благоприятных условиях.

 Синий цвет встречается в живой природе чрезвычайно редко. Чтобы живой организм имел синюю окраску, он должен поглощать лишь крошечную долю энергии, отражая высокоэнергетический видимый свет длиной волны 380-500 нм. Некоторые виды эволюционно развили голубую или синюю окраску, чтобы выглядеть ядовитыми и защититься от хищников. Впрочем, учёные не считают, что в случае Chilobrachys natanicharum части тела цвета синий-электрик не являются частью защитного механизма. Вероятно, он, напротив, предназначен для привлечения внимания потенциальных партнёров. По словам исследователей, необычный цвет этого паука-птицееда сформировался не из-за наличия какого-либо пигмента в их коже и волосках, но вследствие уникальной структуры последних. В составе волосков присутствуют особые наноструктуры, которые многократно отражают и рассеивают короткие волны света солнца или искусственных источников.

ДжоЧо утверждает, что прежде подобные животные встречались ему в продаже на нелегальных рынках под обозначением «Chilobrachys sp. Electric Blue Tarantula», однако до сих пор они не имели какой-либо привязки к ареалу и не рассматривались как самостоятельный вид. Теперь же по мере исследования вида учёные обнаружили, что он отличается необычайной способностью к адаптации к новой среде. В родных мангровых лесах его среда обитания ограничена полостями в деревьях из-за регулярных приливов и затоплений. Однако, как оказалось, эти животные прекрасно чувствуют себя как на деревьях, так и в подземных норах.

Для выбора видового названия учёные объявили благотворительный аукцион, победителем которого стала компания Nichada Properties Co. «Natanicharum» является комбинацией имён исполнительных директоров компании Натакорна и Ничады Чангрю. Заработанные на аукционе средства были направлены на поддержку образовательных проектов для детей народа лаху и на помощь онкопациентам.