Пока никто не может сказать, суждено ли сбыться планам Blue Origin по размещению на земном спутнике лунохода, однако Джефф Безос и его команда определённо намеренны сыграть важную роль в поддержании грядущих лунных миссий. К примеру, недавно компания заявила о разработке технологии, которая позволяет производить солнечные панели и провода из лунного реголита, а точнее – пока лишь из его имитатора.
Разработанная в Blue Origin техника Blue Alchemist полагается на электролиз расплавленных сред, чтобы выделить из лунной почвы алюминий, железо и кремний, «отвязав» их от кислорода. Таким образом, кислород оказывается побочным продуктом производства, однако в условиях космического вакуума, безусловно, и ему найдётся применения. По данным представителей компании, с помощью данной методики возможно производить фотоэлементы, защитные стеклянные панели и алюминиевую проводку, используя только солнечный свет, лунный реголит и фирменные реакторы.
Безос и его команда уверены, что подобный подход не только избавит астронавтов от необходимости осуществлять доставку материалов или готовых изделий с Земли, но также позволит создать на Луне собственную промышленную инфраструктуру без углеродных выбросов, а также без потребности в использовании токсических химикатов и воды. К тому же, согласно пресс-релизу компании, такие солнечные панели смогут работать в неблагоприятной среде земного спутника на протяжении многих лет. И наконец, учитывая экологичность производства, его потенциал не остался бы неоценённым не только на Луне, но и на Земле.
По данным аналитического интернет-издания Ars Technica, Blue Origin позиционирует технологию Blue Alchemist как эффективное решение для будущих лунных и даже марсианских исследовательских миссий. В компании уверены, что, в том числе, благодаря данной методике NASA сможет построить базы и прочие элементы внеземной инфраструктуры с минимальным воздействием на местную окружающую среду. Хотя концепт использования реголита в рамках грядущих планетарных миссий не так уж нов, прежде речь шла преимущественно о сооружении жилищ, в то время как предложение Безоса впервые активно затрагивает тему экологичной электрогенерации в условиях Луны или Марса.
Впрочем, какой бы перспективной и инновационной ни была технология Blue Alchemist, пока нельзя утверждать, что NASA прибегнет к её использованию в рамках грядущих лунных миссий ввиду напряжённых отношений Blue Origin с Федеральным правительством США. NASA поддерживает участие компании Безоса в общих космических проектах, включая создание коммерческой орбитальной станции Orbital Reef и разработку многоразовой тяжёлой ракеты-носителя New Glenn для обслуживания станции и прочих задач. Однако компания пока не преуспела в участии в лунных программах, проиграв крупный контракт по проектированию лунной посадочной платформы и / или луноходов на 2,9 миллиарда долларов своему главному конкуренту – SpaceX.
Источник фото: Blue Origin