На протяжении сотен лет длинные отрезки земляных и каменных защитных сооружений служили свидетельством величия и авторитета правящих династий древнего Китая. Сохранность этих конструкций – вовсе не случайность, но результат плодотворных мер по восстановлению и консервации. Однако эксперты считают, что достаточно важную роль в сбережении старинного археологического чуда на протяжении многих поколений сыграла сама природа. Согласно новому исследованию китайских, американских и испанских учёных, от полного разрушения Великую Китайскую стену удерживает живая почвенная корка.
Поверхность многих древних строений укрывают живые организмы. Уже много лет в научном сообществе ведётся дискуссия о том, как произрастание живой среды влияет на ценнейшие образцы истории. Живая почвенная корка – это комбинация лишайников, мхов, грибов, бактерий и даже небольших растений, которые могут развиваться на любых минеральных поверхностях, образуя достаточно плотный слой материи толщиной от пары миллиметров до нескольких сантиметров. Некоторые учёные опасаются, что физические и химические процессы, сопровождающие рост и отмирание этой корки, могут служить дополнительным фактором эрозии, нарушающим целостность «подложки». Исходя из этого, живые организмы на поверхности исторических строений представляют угрозу для их структурной целостности, а значит, Великую Китайскую стену следует очистить от подобных наслоений.
С другой стороны, ни для кого не секрет, что живая корка из лишайников, мхов и бактерий играет критически важную роль в защите почвы от дождевой и ветряной эрозии, выполняя функцию щита и «строительных лесов» для земного реголита. Если эти наслоения способны защитить от разрушения естественные поверхности, то, вероятно, они могут оказаться полезными и для поддержания целостности искусственных конструкций. Чтобы выяснить, при каких условиях живая почвенная корка действительно может оказаться полезной для археологических сооружений, учёные обследовали около 600 км Великой Китайской стены, уделяя особое внимание сегментам, расположенным в более сухом климате.
Вопреки распространённому заблуждению, Великая Китайская стена – это не единая конструкция, но огромный комплекс защитных сооружений: стен, башен и крепостей, которые строили на разных участках северной границы древнего Китая начиная с VII в. до н. э. Самые знаменитые и живописные сегменты стены – это каменные фортификации, лежащие на горных хребтах и холмах. Однако более старые фрагменты сооружения располагаются на равнинных участках, а в их основе зачастую лежит богатая глиной почва, утрамбованная в деревянной опалубке. К тому же в ещё более засушливых регионах, например, в пределах пустыни Гоби, в смесь добавляли ещё и песок, мелкую гальку и ветки кустарника гребенщика (тамарсика), чтобы получить устойчивые землебитные стены в условиях ограниченных строительных ресурсов.
Увы, время не пощадило большинство древних сегментов Великой Китайской стены, и за тысячи лет ветра с дождями разрушили их буквально до основания. Впрочем, некоторые участки всё же сохранились до наших дней. Среди изученных учёными оставшихся землебитных сооружений более чем 2/3 были покрыты живой почвенной коркой из мха и цианобактерий с включениями лишайника. Анализ образцов стен, скрытых от внешней среды под слоем живого «щита», показал, что они были значительно менее пористыми и не крошились столь же сильно, как образцы стены без «биокорки». Исследователи не исключают, что корни и гифы мхов и лишайников могут наносить поверхности, на которой они произрастают, незначительный ущерб. Однако их способность связывать воедино материал землебитных конструкций многократно уменьшает эродируемость поверхности, тем самым защищая его от дальнейшего разрушения под влиянием внешних факторов.
Источник: Yousong Cao et al. ,Biocrusts protect the Great Wall of China from erosion