Немецкая компания Drone Champions League испытала Big Drone – пилотируемый дрон, способный выполнять элементы акробатического полёта с человеком на борту. Аппарат, который описали как летающий болид Формулы-1, взмыл в небо над аэродромом в городе Врсар, Хорватия.
С 2016 года руководство компании всеми силами пыталось удовлетворить пожелания участников гонок. По словам главного исполнительного директора Drone Champions League Герберта Вейратера, компания начинала с гонок небольших дронов, которые часто терялись в небе, поскольку они были слишком маленькими, чтобы за ними можно было уследить. Время от времени DCL увеличивали дроны, но даже относительно крупные в сравнении с любительскими аппаратами мультикоптеры ускользали из поля зрения на скорости около 160 км/ч. Тогда DCL решили играть по-крупному.
Как и болиды Формулы-1, Big Drone представляет собой 4,8-метровый монокок. В воздухе его удерживают 12 крупных пропеллеров. 98-килограммовый аппарат развивает скорость до 140 км/ч при общей мощности электродвигателей в 220 лошадиных сил. Максимальная полезная нагрузка составляет 167 кг: то есть внутри Big Drone может вполне комфортно разместиться один пассажир в защитном обмундировании. В ходе испытательного полёта дроном управлял многократный чемпион гонок Drone Champions League Мирко Цесена. Во время первого тестового полёта место в кокпите занял манекен. С ним на борту Big Drone выполнил целый комплекс акробатических манёвров: виражи, бочки и перевороты и т. д. В это время рядом с ним находился дрон с камерой, который заснял все головокружительные фигуры пилотажа, ранее казавшиеся недоступными для мультикоптеров таких размеров.
Затем для гораздо менее длительного и экстремального полёта в кокпит забрался сам Вейратер. Его команде ещё предстоит проработать вопросы, касающиеся безопасности пребывания живого человека внутри управляемого с земли дрона. Герберт не исключает, что когда-то этот аппарат поспособствует совершенствованию транспортной индустрии. Возможно, пройдут годы, прежде чем Big Drone станет в прямом смысле пилотируемым мультикоптером, и все желающие смогут управлять собственным летающим болидом, находясь на его борту. Однако в первую очередь руководство Drone Champions League заинтересовано в будущем Big Drone на арене дрон-рейсинга. Компания уже объявила набор людей, которые смогут попрактиковаться в управлении непривычно крупным мулитикоптером и принять участие в гонках на новом уровне. Счастливчиков выберут среди людей, которые приобрели официальную видеоигру Drone Champions League – симулятор гонок дронов с реалистичной физикой полёта.