Недавно NASA опубликовало невероятные снимки астероида Бенну, полученные с автоматической межпланетной станции OSIRIS-Rex. Данная миссия является ключевым этапом многолетнего исследования астероида, её главной задачей является забор проб грунта – крупнейшего образца внеземной материи со времён космической программы Аполлон. С момента открытия астероида Бенну учёные собрали немало любопытной информации: в нашей статье мы расскажем Вам самые интересные факты об этом космическом страннике.
Бенну чрезвычайно тёмный
Бенну относится к сравнительно редкому B-классу – одному из группы углеродных астероидов. Ключевой компонент в составе подобных космических объектов наделяет их поверхность чрезвычайно слабыми отражающими способностями. Такие астероиды отражают до 4% солнечного света: для сравнения Земля отражает около 30%, а самая яркая планета Солнечной системы Венера – все 65%.
… и чрезвычайно старый
За всю свою историю с момента формирования Бенну и аналогичные ему астероиды не претерпели каких-либо значимых изменений в своём составе, а значит внутри них таится строительный материал, из которого была создана Солнечная система. Учёные предполагают, что астероид 101955 образовался в первые 10 миллионов лет существования системы – более 4,5 миллиарда лет назад. Бенну уже давно путешествует по Солнечной системе. На его орбиту воздействует эффект Ярковского, который заключается в появлении слабого реактивного импульса от теплового излучения в процессе нагревания и остывания поверхности объекта, и гравитационное притяжение крупных космических тел системы. Именно эти факторы направили астероид ближе к Земле, заставив покинуть предположительное месторождение – главный пояс астероидов между Марсом и Юпитером.
«Куча щебня»
Словосочетание «куча щебня» в адрес астероида может показаться странным и даже отчасти обидным. Однако на самом деле – это реальный астрономический термин. Он описывает космические объекты, которые состоят из каменистых фрагментов, сжатых воедино силой гравитации. Подобные «кучи щебня» образуются вследствие разрушения значительно более крупного тела. «Родителем» Бенну, предположительно, был гигантский астероид диаметром не менее 100 километров. Согласно расчётам астрономов, Бенну представляет собой «кучу» немногим более 500 метров в диаметре. По мнению исследователей, для формирования объекта подобных размеров из обломков более крупного астероида понадобилось всего пару недель. Из-за таких особенностей формирования внутри астероида присутствуют полости: на них приходится от 20% до 40% всего объёма тела. Как следствие, Бенну рискует развалиться на части, если скорости его полёта и вращения вокруг собственной оси значительно увеличатся из-за взаимодействия с космическим телом планетарных масштабов.
Секрет происхождения жизни на Земле
Поскольку Бенну представляет собой поистине первобытный артефакт, сохранившийся спустя миллиарды лет пребывания в космическом вакууме, его состав может содержать в себе секрет происхождения жизни на Земле. Всё живое на нашей планете состоит из углерода, связанного с кислородом, водородом, азотом и прочими элементами. Учёные надеются, что анализ пробы грунта Бенну покажет хоть какие-то следы органических материалов и поможет продвинуть исследование роли астероидов, как катализаторов жизни.
Астероидные шахты
Межпланетные ювелирные украшения стали бы привлекательным коммерческим проектом, поскольку многие астероиды действительно содержат в себе неплохие запасы ценных металлов. Идея космического шахтёрства с участием богатых ценными ресурсами астероидов и прочих объектов давно не даёт покоя землянам, что вполне объяснимо, учитывая ограниченные ресурсы нашей родной планеты. Исследование Бенну может дать ответ на вопрос о том, насколько целесообразна подобная деятельность, особенно в рамках миссий по исследованию глубокого космоса. Какими бы привлекательными ни были мысли о несметных сокровищах, самым ценным ресурсом в подобных странствиях была бы вода – «универсальный солдат», которым можно утолять жажду или дышать и заправлять ракеты, разделив на атомы. Учитывая дороговизну и неэффективность транспортировки большого запаса воды, крайне необходимо найти способы её добычи из астероидов вроде Бенну.
Траектория полёта
Как мы уже упоминали ранее, на путь следования астероидов влияют два ключевых фактора: гравитация и солнечный свет. Если с силой притяжения всё относительно просто, то об эффекте Ярковского стоит поговорить несколько подробнее. Бенну – тёмный углеродный астероид, который жадно поглощает тепловую энергию солнечных лучей. По мере вращения астероида вокруг оси, его разогретая сторона постепенно остывает, излучая тепловую энергию. Даже светового дня, который продолжается всего 4 часа 17,8 минуты, достаточно, чтобы астероид получил крошечный импульс реактивного ускорения и немного придвинулся к Солнцу. В среднем Бенну приближается к звезде на 0,29 километра в год, понемногу изменяя свою орбиту.
Столкновение?
Эффект Ярковского служит объяснением тому, что число астероидов, которые покинули родной пояс и достигли орбиты Земли, гораздо больше, чем ожидали учёные. Одним из этих астероидов является Бенну, который уже классифицировали как потенциально опасный для Земли объект. С момента обнаружения астероида в 1999 году он ощутимо приблизился к нашей планете. Предварительные расчёты орбиты Бенну показали, что шансы на его столкновение с Землёй составляют всего 1 к 2700. Однако учёные не желают делать поспешных выводов. Согласно имеющимся данным, максимального приближения астероида можно ожидать в период с 2175 по 2199 год, но не стоит забывать, что изменению его орбиты может способствовать как изменение активности Солнца, так и вмешательство в виде миссии OSIRIS-Rex.
Проблемы с забором образцов грунта
Ранние наблюдения за Бенну с наземных обсерваторий привели учёных к ложному выводу об относительно гладкой поверхности астероида с незначительным напылением реголита. Кроме того, исследователи предполагали, что максимальный размер свободной породы не превышает нескольких сантиметров. Когда аппарат OSIRIS-Rex наконец приблизился к астероиду, астрономы увидели, что его поверхность усеивают мириады крупных обломков, которые сильно затруднят навигацию и процесс сбора образцов грунта.
Мифы и легенды в названии астроида
Астероид 101955, также известный как 1999 RQ36, долгое время оставался безликим и безымянным. В 2013 году NASA объявило конкурс на лучшее название для объекта. Его победителем стал 9-летний Майкл Пьюзио из Северной Каролины. Он предположил, что система забора проб реголита с поверхности астероида и солнечные панели аппарата OSIRIS-Rex делают его похожим на птицу по имени Бенну. В египетской мифологии она является символом солнечного начала, возрождения и воскресения бога Осириса. Согласно легенде, Бенну – первое существо, которое возникло среди хаоса и ознаменовало собой начало сотворения мира, что очень красочно отражает предположительную роль древнейших астероидов в формировании нашей планеты. Кроме того, птица Бенну олицетворяет собой процесс перерождения астероида 1999 RQ36 из обломков другого объекта. К тому же такое название как нельзя лучше сочетается с акронимом названия межпланетной станции OSIRIS-REx – Origins Spectral Interpretation Resource Identification Security Regolith Explorer.
Бенну полон сюрпризов
Даже спустя более чем 20 лет после открытия Бенну не прекращает удивлять учёных. К примеру, на этапе подлёта станции OSIRIS-REx к астероиду её навигационная камера зарегистрировала появление струй частиц, устремлявшихся в космос из глубин тела несколько раз в неделю. На основе этих наблюдений 101955 отнесли к активным астероидам – уникальной группе космических тел, которые испускают потоки пыли и камней вследствие внутреннего теплового напряжения, выделения водяных паров или ударов метеороидов. Фрагменты последних, как оказалось, щедро усеивают поверхность Бенну. Учёные верят, что дальнейшие открытия, которые принесёт этот удивительный астероид, позволят раскрыть новые аспекты эволюционной истории Солнечной системы.