NASA опубликовало первую аудиозапись, сделанную EDL-микрофоном марсохода Perseverance в ходе очередной проверки систем 19 октября 2020 года на пути к марсианскому кратеру Езеро.
Пока марсоход Perseverance бороздит межпланетное пространство, большая часть его аппаратуры пребывает в выключенном состоянии. Одним из исключений является система терморегуляции. Время от времени специалисты NASA проводят проверку отдельных систем, потому, когда они включили микрофон EDL, тот записал монотонное жужжание насоса для отвода тепла системы охлаждения радиоизотопного термоэлектрического генератора.
Космос – не лучшая среда для передачи звуковых колебаний. Микрофоны попросту не способны уловить распространение звуковых волн по вакууму, однако звук может распространяться и по твёрдым объектам. Роль микрофонов на борту марсохода Perseverance заключается исключительно в оценке исправности оборудования. К примеру, один из микрофонов слушает только работу лазера инструмента SuperCam. В свою очередь микрофон EDL (entry, descent, landing), с которого и была получена космическая аудиозапись, предназначен для прослушивания механизма запуска тормозного парашюта, старта посадочных двигателей и момента касания колёсами аппарата поверхности Марса.
Несмотря на свою внеземную задачу, микрофон EDL представляет собой серийное устройство датской компании DPA Microphones, не рассчитанное на применение в космосе. По этой причине команда NASA не уверена, что он сможет полноценно работать под воздействием космической радиации в вакууме или в марсианской атмосфере. Тестовое включение микрофона EDL позволило специалистам NASA предположить, что им удастся услышать в ходе посадки ровера на поверхности красной планеты. К счастью, команда агентства имеет достаточный опыт контроля различных стадий полёта при помощи традиционной аппаратуры. Однако ведение аудиозаписи работы всех элементов транспортно-посадочной системы ровера позволит провести посадку более ювелирно. Кроме того, полученные аудиофайлы могут стать источником дополнительной информации, например, о силе аэродинамического сопротивления и трения в момент входа в атмосферу: она может оказаться полезной при планировании последующих миссий.
Perseverance находится в пути к Марсу уже на протяжении почти четырёх месяцев. 18 февраля 2021 года он осуществит посадку в кратере Езеро. Главная цель его миссии заключается в исследовании астробиологии, включая поиск признаков микроскопической жизни. Кроме того, марсоход продолжит изучение геологии и климата красной планеты, чтобы «подготовить почву» для первых марсианских миссий с участием людей.