Ладакх – «земля высоких перевалов», историческая область, расположенная на севере Индии между горными системами Куньлунь и Гималаи. Эта территория подвержена экстремальным перепадам температуры: местные жители говорят, что Ладакх – единственное место на Земле, где человек может получить тепловой удар и обморожение одновременно. Ввиду особенностей климата, эта горная местность склонна к засухам из-за малого количества дождей, потому для орошения полей фермеры использую воду из ледниковых потоков и источников. Из-за глобальных изменений климата Ладакх столкнулся с новой проблемой – значительным истощением ледников и дефицитом воды. Инженер Сонам Вангчук предложил необычное решение этой проблемы – строительство искусственных ледников в виде ледяной ступы в удобных для фермеров локациях.
Сонам Вангчук ранее занимался сооружением экологических домов, размещением солнечных батарей в регионе и установкой усовершенствованных дровяных печей. В 2014 году инженер решил взяться за решение проблемы дефицита воды. Горные ледники очень истощены вследствие глобального потепления, потому в период естественного таяния ледника ранней весной в оросительные каналы попадает недостаточно воды для эффективного полива фермерских полей. Затем в летнее время происходит чрезмерное таяние льда, из-за которого истощение ледников становится ещё более интенсивным.
Вангчук подумал, что людям стоит попытаться сбалансировать природный дефицит, собирая талую воду на протяжении зимних месяцев и сохраняя её до ранней весны, когда фермеры больше всего нуждаются в воде для орошения полей. Инженер рассказал, что эта идея пришла к нему случайно, когда однажды в мае он заметил снег, сохранившийся в тени под мостом. Тогда он понял, что к таянию снега приводит не общее повышение температуры окружающей среды, а прямые солнечные лучи. Сонам соорудил прототип искусственного ледника – «ледяной ступы», получившей своё название из-за внешнего сходства с буддийским святилищем.
Для создания ледяной ступы не нужно электричество или насосы – только элементарные законы физики. Для первой экспериментальной ступы Сонам проложил сифонный трубопровод от горной реки, образующейся в результате таяния ледника, к одной из деревень. Из-за того, что источник расположен в высокогорной местности, вода в трубах движется под давлением, достаточно высоким для создания «фонтана» в низинной долине. Дальше дело за низкими температурами: капли воды из фонтана мгновенно кристаллизуются, образуя ледяной конус в форме буддийской ступы. Кроме того, в таком виде ледяная гора имеет меньшую площадь, подвергающуюся воздействию прямых солнечных лучей, в соотношении с содержащимся в ней объёмом воды.
Первый прототип высотой около 6 метров содержал более 150 тысяч литров воды. Благодаря медленному таянию, он без проблем продержался с зимы до середины мая. К тому времени весь лёд в округе уже растаял и без искусственной ледяной ступы фермеры оказались бы в затруднительном положении, лишившись естественных источников воды для орошения полей. «Революционность» ледниковой ступы состоит в том, что она способна эффективно выполнять свою функцию даже на малой высоте вдалеке от природных ледников и при относительно высоких температурах.
Ледяные ступы – вовсе не первая попытка создать искусственные ледники для сохранения талых вод. Прежде жители Ладакхи и других горных регионов пытались удерживать воду в специальных охлаждаемых каналах. Эти каналы требовали постоянного обслуживания и поддержания искусственной тени, а также находились на высоте более 4 тысяч метров – слишком далеко от посевных полей и садов, чтобы оправдать прилагаемые усилия. В отличие от каналов, ступы достойно выдерживают воздействие прямых солнечных лучей. Кроме того, их можно размещать прямо в полях или садах. Их единственным недостатком является потребность в регулярном обслуживании: людям нужно постоянно контролировать состояние трубопровода, чтобы не допустить замерзания воды внутри труб.
Вангчук надеется, что при поддержке местных жителей и правительства он сможет отточить технологию и сделать ступы более надёжными. Летом 2020 года он отправится в Перу, где в то время будет зима, чтобы протестировать ряд обновлений для системы. Мужчина рад, что его идеи помогают фермерам выращивать растительность там, где ранее это было невозможно из-за слишком сухой почвы. Однако далеко не всегда окружающие поддерживали его затею.
Так как в основе проекта лежит обширная система трубопровода, он требует значительных финансовых вложений. При планировании первого полноразмерного прототипа Сонам рассчитал, что для его воплощения ему понадобится не менее 125 тысяч долларов. Инженер хотел построить ледник высотой около 24 метров – по его вычислениям, такого количества воды хватило бы для стабильного орошения 10 гектаров сельскохозяйственных угодий. Идея Вангчука показалась правительству области и страны слишком радикальной и бессмысленной, потому для сбора средств ему пришлось воспользоваться краудфандингом. Успех кампании привлёк внимание администрации Ладакха и нескольких местных организаций, потому сегодня они активно поддерживают дальнейшее развитие проекта. Более того, в 2016 году мужчина стал лауреатом премии Rolex Award for Enterprise. Сумма приза составила 100 тысяч швейцарских франков.
Вангчук также мечтает превратить ледяные ступы в достопримечательности, достойные внимание международных туристов. Он подумывает размещать внутри искусственных ледников кафе и небольшие отели, чтобы их посетители получали необычный опыт и при этом обеспечивали проекту финансовую поддержку. В ответ на обвинения в смешении святого и мирского Сонам рассказал, что для борьбы с глобальными изменениями климата жизненно необходимо объединять традиции представителей разных культур и инновационные технологии. Его ледяные ступы – отличный пример эффективности такого подхода.
