Любой современный организм является плодом длительной эволюции, в процессе которой его тело претерпевает многочисленные изменения. Копчик, расположенный в нижней части человеческого позвоночника – самый известный пример рудиментации, ведь у большинства позвоночных в этом месте находится вполне функциональный орган – хвост. Японские учёные решили вернуть человеку утраченные возможности и представили прототип роботизированного хвоста Arque.

Исследователи из Университета Кэйо разработали механический хвост Arque, обещающий обеспечить улучшенный баланс и ловкость любому человеку, который его наденет. Прототип робохвоста был представлен на ежегодной конференции SIGGRAPH 2019 в Лос-Анджелесе. Вдохновением для необычного аксессуара стал хвост морского конька. Он достаточно крепкий и сильный, чтобы противостоять нападению хищников, а его гибкость позволяет коньку прикрепляться к стеблям подводных растений и кораллов. Разработчики Arque позаботились о том, чтобы робохвост можно было адаптировать под потребности человека, его вес, рост, род деятельности и т. п. Длину и массу хвоста можно регулировать при помощи дополнительных модулей «позвонков» и грузиков.

По окончании установки и регулировки устройства, Arque действует как противовес, который помогают человеку сохранять равновесие. Вдоль хвоста проходят 4 искусственные мышцы, которые управляют его движениями сокращаясь и расслабляясь в нужные моменты с помощью системы сжатого воздуха. Само устройство достаточно лёгкое и не причиняет пользователю никаких неудобств, однако на данном этапе работ необходимость подключения девайса к внешнему компрессору сильно ограничивает радиус действия робохвоста.

Японские специалисты уверены, что уже в скором времени они сумеют решить проблему мобильности механического хвоста. Прогресс в сфере разработки технологий для мягких роботов позволит обеспечить независимое функционирование Arque: возможно, разработчики найдут способ воздействовать на искусственные мышцы без массивного внешнего оборудования, и питание устройства будет осуществляться за счёт портативной батареи.

 Несмотря на несколько диковатый и фантастический вид, подобный хвост-балансир имеет вполне реальное практическое применение. Создатели Arque отмечают, что он может пригодиться людям, которым приходиться постоянно носить тяжести – рабочим или грузчикам, так как хвост заставляет человека занимать правильное положение, чтобы не надорвать спину. Кроме того, робохвост имеет перспективу в качестве вспомогательного устройства для больных, имеющих проблемы с вестибулярным аппаратом. Разработчики также утверждают, что их механический девайс может выполнять и совершенно противоположную функцию – лишать человека равновесия. Такое свойство может найти применение в игровой индустрии, в частности в сфере виртуальной реальности: чудо-хвост сможет добавить реалистичности и несколько усложнить задачу при прохождении игр.