Приватна біотехнологічна компанія 23andMe оголосила себе банкрутом за главою 11 Кодексу США про банкрутство для реорганізації після років фінансової скрути. Її співзасновник та CEO Енн Воджицкі подала у відставку, а її місце зайняв головний спеціаліст з фінансів та бухгалтерського обліку компанії Джо Селсавадж. На фоні цієї ситуації в численних користувачів послугами компанії виникло занепокоєння щодо того, що станеться з усіма ДНК-даними, зібраними протягом багатьох років.
Компанія 23andMe найбільш відома завдяки своїм домашнім наборам збору зразків слини для аналізу ДНК. Вона надавала послуги ідентифікації походження та історії сім’ї користувачів, а також дослідження їхніх генетичних ризиків здоров’я, рис та схильностей. Компанію у 2006 році заснували Лінда Авей, Пол Касенза та Енн Воджицкі (колишня дружина Сергія Бріна). У пошуках дохідної бізнес-моделі вони отримували численні інвестиції від приватних компаній та фондів, однак справи все одно йшли не найкращим чином. На жаль, різноманітні бізнес-стратегії на кшталт продажу підписок провалилися.
Від 2018 року 23andMe дозволила фармацевтичній компанії GlaxoSmithKline використовувати генетичні дані своїх клієнтів для розробки та тестування нових препаратів, а у 2021 році вона заявила про об’єднання з VG Acquisition Corp Річарда Бренсона, завдяки чому їй вдалося вийти на біржу та сягнути ринкової капіталізації у 6 млрд доларів. Втім, навіть тоді фінансові проблеми не скінчилися, і компанія надалі зазнавала труднощів із генерацією доходів. Тому скоро її капіталізація впала до 50 млн доларів, а у 2023 році компанія постраждала від витоку даних майже 7 млн користувачів, внаслідок чого вона змушена була виплатити штраф у сумі 30 млн доларів. Згодом з’явилася інформація про скорочення штату на 40%.
Нещодавно члени ради директорів повідомили, що після ретельної оцінки стратегічних альтернатив вони дійшли висновку, що продаж компанії за процедурою банкрутства під наглядом суду буде єдиним оптимальним варіантом для збереження діяльності 23andMe. Воджицкі, яка єдина зі співзасновників залишалася в компанії до самого кінця, повідомила, що вона дуже розчарована таким розвитком подій. Але вона має намір і надалі підтримувати компанію, тому покидає пост CEO, аби мати можливість претендувати на 23andMe як незалежний учасник торгів. Енн бере відповідальність за проблеми бізнесу, але вона вважає, що така концепція все ще має шанс на майбутнє.
Від 2006 року послугами компанії скористалися понад 15 млн людей, і, ймовірно, головним недоліком її бізнес-стратегії було те, що клієнти проходили тест лише один раз і не мали потреби повертатися. У 23andMe стверджують, що протягом всього процесу продажу компанія продовжить підтримку всіх послуг, і доступ клієнтів до їхніх даних не буде обмежено жодним чином. Втім, багато людей цілком виправдано переживають про подальшу долю чутливої інформації, зібраної компанією за роки діяльності. У випадку продажу бізнесу новій компанії вся масивна база генетичних даних опиниться в чужих руках, хоча клієнти ніколи не надавали згоду на передачу результатів стороннім особам. Представники компанії стверджують, що генетичні дані користувачів зберігаються анонімно окремо від їхньої особистої інформації: імен, адреси, платіжної інформації тощо. Втім, відомо про випадки, коли подібним системам анонімізації не вдавалося захистити чутливі дані клієнтів.
23andMe пропонує можливість видалення акаунта з невідворотним видаленням частини інформації, але, на жаль, цей процес не охоплює всіх даних користувача. Так, деякі фрагменти даних, такі як генетична інформація, дата народження та стать, зберігатимуться ще протягом певного часу навіть після видалення акаунта через низку юридичних зобов’язано компанії. Варто зазначити, що генетичні дані зберігатимуться тільки в цифровій формі, оскільки з видаленням акаунта компанія зобов’язується знищити наданий клієнтом зразок ДНК. Дехто рекомендує користувачам спробувати зашифрувати свої дані перед видаленням, замінивши ім’я, дату народження, стать, етнічну приналежність, висоту тощо хибними даними, аби унеможливити спроби зв’язати цю інформацію з генетичними даними. Однак цей підхід може виявитися неефективним, якщо 23andMe зберігає лише дані, використані під час реєстрації.