Греческое правительство объявило о планах сделать доступными для туристов руины судна Британник, затонувшего вследствие столкновения с миной в годы Первой мировой войны. С 1916 года этот океанский лайнер покоится на дне Эгейского моря.
В глубинах Эгейского моря у берегов Греции покоятся десятки и сотни останков кораблей и самолётов. Местные законы запрещают дайверам опускаться к руинам вне официальных научных и исследовательских миссий. После обновления законодательной базы туристам будет доступен целый подводный парк из водных и воздушных судов, затонувших не ранее 1860 года. По словам местного инструктора по дайвингу и владельца компании Keadivers Яниса Цавелакоса, организация этого «парка» открывает невероятные перспективы для развития подводного туризма. Британник – станет самым глубинным экспонатом коллекции: судно лежит на глубине более 120 метров, потому добраться к нему смогут только опытные аквалангисты, ведь такое погружение сопряжено с рядом рисков для здоровья и жизни.
Британник и Олимпик – два менее известных судна из серии трансатлантических лайнеров класса «Олимпик», к которому относился и печально известный Титаник. Проектированием и строительством этих судов занималась одна из крупнейших британских верфей Harland & Wolff на заказ компании White Star Line. Британник был крупнейшим лайнером «непотопляемой» серии. Его построили уже после крушения Титаника, поскольку разработчики решили внести в план судна некоторые доработки, которые должны были сделать более безопасным. Завершающие этапы строительства совпали с началом Первой мировой войны, которая положила конец планам использовать Британник в качестве роскошного круизного лайнера. По решению британского правительства, лайнер с водоизмещением в 48+ тысяч регистровых тонн переоборудовали в госпитальное судно Его Величества.
21 ноября 1916 года во время шестого рейса в водах Эгейского моря, Британник, перевозивший раненных со Среднего Востока во время усиления наступления в Средиземноморье, наскочил на немецкую мину в проливе Кея. В 8:12 утра судно сотряслось от мощного взрыва в носовой части правого борта. Всего за 55 минут огромный лайнер ушёл под воду в результате сильного крена на правый борт и стремительного затопления передних отсеков. Из-за повреждения пожарных ходов вода быстро поступала в котельные, а открытые для проветривания иллюминаторы по правому борту судна только усугубили ситуацию. Британник стал крупнейшим судном, затонувшим в годы Первой мировой войны.
Капитан и экипаж судна среагировали достаточно оперативно, чтобы начать экстренную эвакуацию. Несмотря на отдельные случаи паники, спасательная операция Британника считается одной из самых успешных в истории мореходства. На борту погибли 9 пассажиров, ещё 21 человека затянул работающий гребной винт после того, как они уже спустились на спасательные шлюпки. В общей сложности на шлюпках и отреагировавших на сигнал бедствия судах спаслись 1036 человек. В их числе была медсестра Вайолетт Джессоп, которая пережила гибель Титаника двумя годами ранее. Одним из важнейших факторов, повлиявших на успех спасательной операции, стали доработки системы спасательных лодок, которые можно было сплавлять на воду даже при сильнейшем повреждении судна. Кроме того, на руку пассажирам Британника сыграла температура воды Эгейского моря.
Долгие годы причина столь стремительного крушения судна оставалась неизвестной, поскольку его точное расположение не было установлено. В 1976 году его обнаружил знаменитый французский исследователь Жак-Ив Кусто. Только в 2003 году специалисты смогли провести подробный анализ состояния судна и установить, что его гибель стала следствием взрыва мины, установленной немецкой субмариной примерно за месяц до происшествия. По сей день Британник имеет статус военной братской могилы, потому для его посещения необходимо получить специальное разрешение от английского и греческого правительств. В случае успешной реализации планов по изменению законодательной базы в подводный «парк» войдёт не только Британник, но и несколько других судов, затонувших в годы Первой и Второй мировых войн. В частности, доступными для дайверов-туристов станут два немецких самолёта – Junkers Ju 52 и Arado Ar196, океанический лайнер SS Burdigala XIX века, построенный совместными усилиями Франции и Германской империи, британский истребитель Beaufighter и др.
