В самом тихом месте на планете стук собственного сердца и даже тишина становятся оглушительными. Каждое движение сопровождается пронзительным скрежетом костей и суставов. В конечном счёте человек теряет ориентацию в пространстве, так как отсутствие звука сбивает с толку вестибулярную сенсорную систему. Все звуки внешнего мира остаются за стенами безэховой камеры в штаб-квартире компании Microsoft в Редмонде, штат Вашингтон. Эта комната – самое тихое место на планете.
Уровень фонового шума в безэховой камере близок к нижнему пределу, определённому теоретиками, тише только вакуум – абсолютное отсутствие звука. Пребывание в этой комнате сопровождается невероятными ощущениями, люди физически осязают тишину. В нормальных условиях барабанная перепонка постоянно чувствует вибрации, вызываемые звуковым давлением, а в этом месте ушедшие от источника звуковые волны никогда не возвращаются обратно.
Экстремальной тишины позволяет добиться структура помещения, которая изолирует комнату не только от здания, но и от всего внешнего мира. Конструкция безэховой камеры напоминает луковицу – она скрывается от звуков за шестью слоями бетона и стали. Эта комната будто зависает в пространстве: её окружают демпфирующие механизмы, которые гасят любые вибрации. Внутри все поверхности покрыты рельефом фигур из пористого стекловолокна: эти фигуры поглощают звуковые волны, не позволяя им распространятся по комнате. Пол камеры представляет собой сетку из звукопоглощающего материала.
На разработку проекта безэховой камеры и его реализацию ушло примерно полтора года. Комнату построили в самом тихом месте кампуса Microsoft на минус шестом этаже. Чтобы добиться дополнительного понижения уровня посторонних звуков, вокруг составной структуры камеры возвели своеобразный чехол из бетона толщиной более 30 см. Создатели безэховой камеры уделили внимание каждой мелочи, которая связывала её с внешним миром и могла передать звук внутрь комнаты: они изолировали всё, включая систему противопожарной безопасности и воздуховод. Результатом их трудов стал уровень шума, недоступный для человеческого слуха – -20.3 дБА. Для сравнения, громкость фонового шума в тихой комнате – спокойного дыхания, тиканья часов – составит около 10 дБА.
Безэховая камера Microsoft зарегистрирована в Книге рекордов Гиннесса как самое тихое помещение в мире. К сожалению, она не доступна для широкой публики, однако в мире существуют подобные камеры, в которых каждый желающий может послушать тишину. Например, безэховая камера в Лаборатории Орфилд в Миннеаполисе, штат Миннесота, которая носила звание самого тихого в мире помещения до 2015 года. Стив Орфилд построил её в 1990 году в здании бывшей студии звукозаписи Sound 80.
Ощущения человека внутри комнаты отчасти зависят от того, в какой среде он пребывал снаружи: при переходе из очень громкой обстановки в тишину адаптация может быть даже болезненной. Также на восприятие тишины влияет острота слуха: как правило, люди с более слабым слухом, например, пожилые, не могут в полной мере ощутить звенящую тишину безэховой камеры. Для полноты впечатлений гостям Лаборатории Орфилд также советуют окунуться в тишину в полной темноте. Пытаясь пройти по помещению в таких условиях, люди нередко теряют равновесие и ориентацию в пространстве.
Стив Орфилд изучал влияние сенсорной депривации – прекращения воздействия на один или несколько органов восприятия – на людей с дегенеративными заболеваниями, например, с деменцией. Его опыт показал, что подобные условия успокаивают и расслабляют больных – подобные результаты он наблюдал также у посетителей безэховой камеры, которые страдают аутизмом, синдромом дефицита внимания и гиперактивности, тревожностью и другими психическими и неврологическими расстройствами.
Для чего нужна безэховая камера?
Как правило, безэховые камеры используют для измерения уровня шума и звуков, исходящих непосредственно от источника. Таким образом нивелируются погрешности, вызванные отражением звуковых волн от окружающих предметов и фоновым шумом. Microsoft тестирует в камере разнообразное звуковое оборудование: микрофоны, наушники, динамики и т. п. Также компания анализирует уровень шума, производимый компьютерными девайсами и комплектующими, например, при работе с клавиатурой или мышкой.
Безэховая камера в Лаборатории Орфилд – единственная официально зарегистрированная независимая «лаборатория звука» в США, потому она привлекает производителей, желающих протестировать самые разнообразные продукты: от медицинских дефибрилляторов и механических клапанов сердца до слуховых аппаратов и жёстких дисков.
Несмотря на многочисленные слухи, ни одного рекорда по длительности пребывания в самом тихом помещении в мире зарегистрировано не было. Большинство посетителей безэховой камеры в Миннеаполисе проводят внутри несколько минут, некоторые стремятся покинуть помещение буквально через пару секунд и лишь немногие выдерживают до 30 минут тишины. Сам Орфилд в качестве эксперимента провёл в камере 45 минут, слушая работу искусственного клапана в собственном сердце, а сотрудникам Microsoft приходилось проводить в абсолютной тишине около 55 минут.
