У 2017 році під час археологічних розкопок на місці стоянки епохи неоліту на острові Марава науковці Департаменту культури та туризму Абу-Дабі виявили найдавнішу у світі перлину. У 2019 році унікальна перлина вперше стала частиною виставки «10 000 років розкоші» в музеї Лувр Абу-Дабі.
Колись промисел перлів був основою економіки острова Марава та території сучасного емірату Абу-Дабі. Про це свідчать не лише давні тексти, але й численні ювелірні прикраси, інкрустовані перлинами, знайдені археологами в цьому регіоні. Згідно з дослідженнями Департаменту культури та туризму Абу-Дабі, століттями місцеві жителі заробляли на життя, полюючи на молюсків, що мешкають у теплих водах Перської затоки.
Імовірно, для давніх людей перли були не лише предметом розкоші, але й засобом платежу в торгівлі з представниками інших цивілізацій. Науковці вважають, що найчастішим клієнтом місцевого ринку була Месопотамія, яка постачала кераміку та спеції в обмін на перли. У XVI столітті Абу-Дабі став великим торговим центром: у ньому побували багато знаменитих купців того часу, зокрема, італієць Гаспаро Балбі, який прибув туди в пошуках перлів.
Промисел перлів в Абу-Дабі занепав на початку 1900-х років, коли японські фермери навчилися розводити молюсків та добувати бездоганно круглі перлини. Сьогодні вилов перлів у Перській затоці майже забутий, проте деякі місцеві туристичні компанії та тематичні парки пропонують своїм клієнтам полювання на молюсків як розвагу.
Директор Департаменту культури та туризму Абу-Дабі Мохамед Халіфа Аль Мубарак розповів, що виявлення унікальної перлини в підлозі одного з будинків стоянки епохи неоліту ще раз підтверджує важливість промислу перлів для розвитку людської культури та економіки в цьому регіоні. Фахівці провели радіовуглецевий аналіз перлини «Абу-Дабі» і визначили, що її вік становить приблизно 8 тисяч років. Тобто якийсь давній молюск сформував її в проміжку між 5800 та 5600 рр. до нашої ери. Ці дані свідчать, що становлення місцевої культури та економіки сягає корінням у доісторичні часи.
Сьогодні науковці не можуть визначити, який саме вид молюска сформував перлину «Абу-Дабі», оскільки властивості перлів залежать від багатьох чинників, таких як стан води, температура, напрямок течії тощо. Діаметр найдавнішої у світі перлини становить приблизно 3 мм. На фото довгаста перлина має блідо-рожевий відтінок. Плід праці давнього молюска був представлений широкій публіці вперше з моменту його виявлення. Окрім унікальної перлини, виставка «10 000 років розкоші» представила відвідувачам приблино 350 предметів, які відображають любов людей до розкішних речей, що триває з доісторичних часів. За задумом організаторів, переглянувши експозицію, гості музею замисляться над доцільністю розкоші в епоху глобалізації та споживацтва і почнуть цінувати те, чого не можна купити за гроші.
