Теннисный мяч – универсальный и узнаваемый предмет. Яркий неоновый шарик, сферы использования которого давно вышли за пределы большого спорта. Вне корта с помощью мячей люди защищают полы от царапин, надевая их на ножки стульев, развлекают любимых собак, тренируют ловкость рук. Облик теннисного мяча кажется таким привычным, но на протяжении многих лет он же является причиной непрекращающихся дебатов: какого же цвета теннисный мяч?
Этим извечным вопросом мы обязаны британскому телеведущему и документалисту Дэвиду Аттенборо. Современный теннис произошёл от английской игры 1870-х годов «лаун-теннис», которая предусматривала игру на лужайке. Тот в свою очередь был уличной адаптацией ещё более давней игры, известной ещё с XI века как «жё-де-пом» (фр. «игра ладонью») или «реал-теннис». За сотни лет теннисный мяч десятки раз менял свою форму и содержание. Его делали из пробкового дерева, шерсти и даже человеческих волос, пока он наконец не обрёл более современный вид: резиновый сердечник внутри чехла из мельтона – тяжёлого плотно валяного сукна.
Как правило, мельтон окрашивали в белый или чёрный цвет. Таким теннисный мяч оставался более ста лет – до 1972 года, когда он обрёл свой яркий неоновый облик. В конце 1960-х Дэвид Аттенборо работал в студии BBC и отвечал за трансляцию Уимблдонского турнира. Его усилиями именно этот турнир стал первой цветной трансляцией канала в 1966 году. Появление цвета на экране значительно «оживило» игру и привлекло внимание новой аудитории. Однако вместе с тем организаторы столкнулись с неожиданной проблемой: белый мяч терялся на экране, особенно когда он пересекался с белой разметкой корта.
Эксперты Международной федерации тенниса (ITF) провели тщательное исследование и пришли к выводу, что жёлтый теннисный мяч будет наиболее заметен для телезрителей. В 1972 году ITF обновила официальные правила, обозначив нормативы окраски мячей, по которым инвентарь должен быть белым либо жёлтым. Несмотря на многочисленные негативные отзывы и недовольство телезрителей, организаторы консервативного Уимблдонского турнира не торопились менять цвет своих мячей вплоть до 1986 года.
Согласно документации Международной федерации тенниса, всеми узнаваемый цвет теннисных мячей следует называть «оптическим жёлтым». Подобный запрос в поисковой системе Google приводит пользователя на страничку энциклопедии цветов ColorHexa. Учредители энциклопедии присвоили этому цвету код #ccff00 и описывают его как «флуоресцентный жёлтый» или «электрический лайм». По модели RGB, он на 80% состоит из красного и на 100% из зелёного цветов. В цветовом пространстве CMYK его описывают как сочетание 20% голубого и 100% жёлтого цветов.
Тончайшая грань между оттенками «флуоресцентный жёлтый» и «электрический лайм» привела к великому интернет-противостоянию. Его инициатором стал пользователь Twitter @cgpgrey, который воззвал к помощи в разрешении спора с супругой и попросил своих знакомых проголосовать за видимый ими цвет мяча. Оригинальный пост давно потерялся в дебрях интернета, однако он повлёк за собой не только жаркие дебаты между пользователями. В 2018 году, вдохновлённые оживлённым спором, журналисты всемирно известного научно-литературного журнала The Atlantic опубликовали статью на тему теории цвета и уникальность человеческого восприятия. Кроме того, они упомянули ещё об одном цветовом споре, который разделил интернет на два лагеря. Речь идёт о фотографии обычного платья, которая появилась в сети в 2015 году. Часть пользователей видели его бело-золотым, другие утверждали, что платье чёрно-синее.
Несмотря на довольно чёткую позицию Международной федерации тенниса, мировое сообщество вряд ли когда-либо придёт к единому мнению в бесконечном споре о реальном цвете мяча.
