Астрономи виявили екзопланету з гігантським хвостом, що робить її подібною до величезної комети. Планета, відома як WASP-69b, повільно випаровується під нищівним опроміненням своєї домашньої зірки.

WASP-69b – це газовий гігант, орбіта котрого проходить дуже близько до материнської зорі. Такі планети визначають як гарячі юпітери – навколо своєї зірки вони обертаються на відстані менш як 0,15 а. о. Цей феномен не є дуже незвичайним, адже це одні з найпоширеніших екзопланет, відомих науці. Через великі розміри та близькість до зорі виявити їх легше за інших. Однак серед подібних собі цей гігант виділяється надзвичайно довгим та розкішним хвостом, наявність котрого надає планеті вигляд велетенської комети. Потужний зоряний вітер не просто буквально кип’ятить атмосферу WASP-69b, але й із силою змітає його в міжпланетний простір, створюючи довгий шлейф матерії та газу.

 У межах нового дослідження, проведеного на базі обсерваторії Кека на острові Гаваї, вчені більш детально вивчили цю надзвичайну планету, отримавши безліч цікавої інформації про її хвіст. Попередні дослідження ідентифікували саму планету й лише припустили, що вона втрачає атмосферу та може мати атмосферний шлейф. Але тепер астрономи остаточно встановили, що довжина хвоста газового гіганта сягає 580 000 кілометрів, що дорівнює 1,5 відстані від Землі до Місяця та принаймні в сім разів перевищує діаметр WASP-69b. Вчені зазначили, що це «принаймні» може бути значно більшим, але їм не вистачило вікна спостереження, аби підтвердити це спостереження. Ймовірно, довжина газового шлейфа може варіюватися залежно від сили та напрямку зоряного вітру.

Газовий гігант втрачає газ – переважно водень та гелій – зі швидкістю приблизно 200 000 тонн на секунду. Ця цифра виглядає дуже великою, але насправді усе залежить від перспективи. Втрати маси цієї екзопланети у проміжок часу, рівний одному мільярду років, можна порівняти із масою Землі. За весь час свого існування планета втратила приблизно дві маси Землі, але її запас газу однаково залишається незрівнянно великим. Згідно з розрахунками вчених, маса WASP-69b перевищує 90 земних мас. Отже, навіть такі темпи втрати матерії майже не впливають на подальшу долю планети. Ба більше, тривалості життя материнської зірки просто не вистачить, аби цей газовий гігант встиг втратити всю свою атмосферу.