Потрясающие виды Ниагарского водопада ежегодно привлекают до 30 миллионов туристов, однако низвергающиеся бурные потоки Ниагары – далеко не единственная достопримечательность этой пограничной зоны между Канадой и США. В конце XIX века здесь началось взрывное развитие гидроэлектрической промышленности, оказавшее существенное влияние как на мир технологий, так и на отношения между странами и сами водопады. До недавнего времени скрытыми от глаз посетителей оставались туннели гидроэлектростанции Niagara Parks Power Station, однако с лета 2022 года они наконец стали частью туристического тура, открывающего новый вид на Ниагарский водопад.

Скалы в основании гигантского Ниагарского комплекса водопадов испещрены залами и туннелями, вырезанными для удобства эксплуатации сил природы. В июле 2022 года канадская сторона впервые открыла для посетителей инженерные чудеса Niagara Parks Power Station – гидроэлектростанции, которая действовала с 1905 по 2006 год, отбирая часть вод мощной Ниагары для работы огромных генераторов. Появление ГЭС позволило не только электрифицировать регион, но также сделать его центром развития индустрии и предпринимательства. Близлежащий портовской город Буффало стал известным как «город света» – первым американским населённым пунктом с электрическим уличным освещением. С открытием станции в регионе произошёл экономический бум из-за обилия желающих вести здесь бизнес, в том числе и связанный с производством электроэнергии. В разное время на реке Ниагара действовало до 10 разных станций с канадской и американской сторон. Сегодня в непосредственной близости от Ниагарского водопада действует канадский гидрокомплекс Сэра Адама Бэка и американская ГЭС Роберта Мозеса.

В наши дни Niagara Parks Power Station остаётся единственной сохранившейся в первозданном виде гидроэлектростанцией периода начала XX века. Её строительство пришлось на времена, когда даже в технических сооружениях ценилась эстетика архитектуры. Нью-йоркский архитектор Элджернон С. Белл видел станцию как часть природного величия Ниагарского водопада, потому для максимального сходства с ландшафтом инженерный зал получил стены из неотёсанного известняка, широкие окна и синюю крышу. В рамках тура Niagara Parks Power Station посетители попадают в просторный зал станции, где располагаются 13 генераторов переменного тока Westinghouse Electric, изготовленных по патенту Николы Теслы. Гид демонстрирует каналы, по которым передвигались воды Ниагары для задействования турбин, а затем покидали инженерный зал через массивный туннель, который выходит в основание крупнейшего из трёх водопадов комплекса «Подкова».

Спуститься в туннель можно в стеклянном лифте, который проходит через 55-метровую шестиуровневую инфраструктуру Niagara Parks Power Station. В самом просторном месте ширина туннеля достигает 8 метров при высоте потолка 6 метров. Более 100 лет назад тысячи работников на протяжении 4 лет разбивали сланец под главным генераторным залом при помощи динамита, кирок и лопат при свете фонарей. Туннель длиной 670 метров соединяется с залом 41-метровой шахтой, в которой были установлены турбины. Сотни тысяч литров воды проходили через них со скоростью 9 м/с. Стены туннеля укреплены кладкой кирпича и полуметровым слоем бетона. Даже спустя годы эксплуатации конструкции пребывают в отличном состоянии. Во время работы станции их техническое обслуживание проводили лишь дважды: в 1950-х и 1990-х годах. После закрытия ГЭС в рамках подготовки к открытию музея специалисты внедрили в своды туннеля штанговые крепи для предотвращения расслоения сланцевых пород и немного освежили кирпичную кладку.

По мере приближения к выходу из туннеля гости могут услышать рёв водопада. Впереди их ожидает выход на смотровую площадку на уровне Ниагары с потрясающим видом на водопад «Подкова». Прекрасным завершением экскурсии по электростанции станет вечернее шоу «Currents: Niagara’s Power Transformed» с 3D-проекциями и звуковым сопровождением в главном генераторном зале Niagara Parks Power Station. По словам гидов, визит на станцию заставляет гостей по-новому взглянуть на силы природы и их роль в формировании современного уклада жизни.

Источник фото: Niagara Parks