Немало людей находят тяжёлую строительную спецтехнику завораживающей, однако некоторые машины способны поразить даже самого незаинтересованного прохожего. Ярчайшим примером такой техники являются шагающие экскаваторы – землеройные машины-пауки с независимыми удлиняющимися ногами, стабилизаторами, колёсами с изменяющейся осью и, конечно же, ковшами.
Стоит отметить, что шагающие экскаваторы, горные козлы мира специальной техники – вовсе не новое явление. Более того, эти «звери» ступают по нашей планете с 1966 года, когда инженер-изобретатель Джозеф Кайзер построил первую подобную машину на фабрике своего друга Эрнста Мензи. Увы, их дружба продержалась недолго, поскольку Мензи презентовал первый прототип как плод своих трудов и стал продавать его под названием Menzi Muck. Тем временем Кайзер основал собственную компанию и запустил производство машин-пауков. Спустя более чем 50 лет обе компании продолжают работу по совершенствованию оригинального концепта.
Первые шагающие экскаваторы были разработаны для работы на крутых склонах и труднопроходимой местности Швейцарских Альп, где эксплуатация традиционных колёсных и гусеничных машин была слишком трудной и опасной. Ранние прототипы экскаватора-паука отличались от обычных аппаратов наличием дополнительной оси колёс сзади и парой когтистых «ног» спереди. Они передвигались при помощи ковша и гидравлической «руки», которая перемещала «ноги» в нужное место. К началу 1970-х гг. производители стали оборудовать «ноги» и колёса собственными гидравлическими механизмами, тем самым улучшив хватку и стабильность машин при выполнении землеройных работ или перемещении груза в ковше. Позже в конструкцию экскаваторов начали внедрять телескопические механизмы, которые позволяли вытягивать подвижные «ноги» и «руки» машины, чтобы принять самое устойчивое положение и закрепиться.
Современные шагающие экскаваторы – это потрясающие «звери» с суставными конечностями, которые управляются на уровне каждого сустава. Кроме того, сегодня их также оборудуют индивидуальными для каждой конечности гусеницами, поворотными кабинами и усиленными ковшами. Эти машины умеют взбираться по скользким, грязным, крутым склонам, о покорении которых традиционный экскаватор не может даже мечтать, преодолевать преграды, расщелины и провалы, позволяя вести работы в широком спектре инженерно-геологических условий.
Впрочем, нельзя сказать, что подобные экскаваторы особо распространены в отрасли и в принципе известны кому-либо за пределами узкого круга специалистов и фанатов спецтехники. Они созданы для работы в исключительных условиях, однако большинство работ, требующих использования экскаватора, проводятся на относительно ровной поверхности, где независимо управляемые «ноги» и «руки» шагающих машин-пауков попросту не находят применения. К тому же монструозные гидравлические механизмы этой техники нуждаются в регулярном, тщательном и недешёвом обслуживании, что значительно увеличивает эксплуатационные расходы. И наконец, можно только представить, насколько трудно научиться управлять таким зверем. По крайней мере, владельцам подобных машин не приходится переживать, что кто-либо сможет их угнать. К слову, благодаря завораживающему виду в действии и высоким требованиям к уровню профессионализма водителя шагающие экскаваторы являются не частыми, но желанными гостями на всевозможных выставках специальной техники.