Ходячие акулы стали бы неплохим сюжетным поворотом для очередного фильма в серии «Акульего торнадо». В действительности же этот термин используют для описания ряда видов небольших хрящевых рыб, которые умеют ползать как по дну океана, так и по суше. Новое исследование морских биологов посвящено глазчатым кошачьим акулам и изучению их механизма передвижения на разных этапах жизни.

По словам биолога Форреста Галанте, глазчатые кошачьи или эполетные акулы (Hemiscyllium ocellatum), получившие эти названия из-за формы тёмных отметин над грудными плавниками, представляют собой уникальный пример эволюционной адаптации вида к нестандартной среде обитания. Именно их способность выживать в невероятных для рыб условиях стала предметом интереса для учёных. Биолог Марианн Портер пояснила, что Hemiscyllium ocellatum обитают в экстремальной среде приливных бассейнов и коралловых рифов, где вода порой едва покрывает их спину. Мелководье является прекрасным источником пищи – донных ракообразных, рыб и червей. Акулы охотятся при помощи обоняния и электрорецепции, переворачивая кораллы и зарываясь в песок. Не во всех приливных бассейнах и кораллах можно плавать, потому эволюция снабдила этих акул уникальной способностью передвижения при помощи веслообразных плавников на груди и брюхе. Более того, глазчатые кошачьи акулы имеют приспособленный для хождения хрящевой скелет. К слову, их походка напоминает движения некоторых четвероногих животных, например, саламандр.

 Если ходячие акулы вас не впечатляют, как насчёт акул, способных выживать в сильно нагретой воде с минимальным содержанием кислорода и даже двигаться на суше? Сказочные тропические пляжи на самом деле представляют собой достаточно суровую среду обитания. Её жители вынуждены адаптироваться к резким колебаниям температуры, низкому содержанию кислорода и прочим неприятностям, которые усугубляются климатическими изменениями. Большинство морских обитателей обречены на ужасную гибель, если отлив застанет их врасплох на отмели. Тем временем невероятные Hemiscyllium ocellatum не просто чувствуют себя как рыбы в воде, часами оставаясь в полуосушенных горячих лужицах, но также могут переползать между приливными бассейнами, проходя по кораллам или песку до 30 метров в поисках мест для отдыха или охоты.

Глазчатые кошачьи акулы и их стратегии выживания издавна очаровывали учёных, однако до сих пор никто всерьёз не изучал, как эволюционировали их плавники-лапы и что подвигло их научиться ходить. Последнее исследование механизмов движения акул было опубликовано в 1990-х годах, и его объектом были исключительно взрослые особи. Теперь же команда морских биологов из Флоридского Атлантического университета решила сконцентрировать внимание на детёнышах и подростках, чтобы отследить, как меняется походка и поведение рыб с возрастом. В рамках первого этапа исследования учёные рассматривали, как юные акулы двигаются по дну резервуаров под водой.

 Портер и её коллеги ожидали, что новорождённые рыбы будут ходить иначе, чем взрослые особи, из-за наличия в их животе объёмного желтка, который обеспечивает акулят питательными веществами, пока они не научатся охотиться на мелких рыб и червей. Вопреки их ожиданиям, под водой как детёныши кошачьей акулы с желтками, так и подросшие особи двигались точно так же, как и взрослые рыбы. На следующем этапе исследования биологи планируют изучить, изменится ли их походка на суше. Учёные считают, что глазчатые кошачьи акулы являются отличным модельным организмом для исследования того, как морские обитатели могут адаптироваться к климатическим изменениям. При необходимости изучить поведение и эволюцию животных в экстремальных условиях обитания нет решения лучше, чем обратить внимание на тех, кто уже прошёл этот путь.