С 10 по 12 мая Землю накрыл самый мощный геомагнитный шторм за последние 20 лет, и даже в южных широтах люди имели возможность наблюдать потрясающее по яркости и интенсивности полярное сияние. По словам учёных, аналогичное явление может ожидать нашу планету и в июне.

Самое зрелищное за последние 500 лет полярное сияние стало следствием сразу пяти мощных солнечных бурь, порождённых массивной активной тёмной областью под названием 3664 (также известной как AR3664 и AR13664). Это огромное солнечное пятно, по ширине в 15 раз превышающее диаметр Земли. Мощный поток заряженных частиц столкнулся с магнитосферой нашей планеты, вызвав сильнейшее возбуждение частиц атмосферы далеко за пределами авроральных овалов. По удивительному стечению обстоятельств пик геомагнитного шторма пришёлся на новолуние, потому свет земного спутника не мешал наблюдению даже самых бледных огней полярного сияния. Поскольку Солнце вращается вокруг своей оси, выполняя полный оборот за 27 дней, пятно 3664 «отвернулось» от нашей планеты спустя почти неделю.

Однако данные, собранные космическим аппаратом ESA Solar Orbiter, показали, что активность пятна нисколько не изменилась. Пожалуй, к счастью для нас, Земля не была на пути произведённой им солнечной вспышки класса X12 – сильнейшей с сентября 2017 года. Теперь же пятно 3664 снова обращается навстречу нашей планете. В следующий раз оно развернётся лицом к лицу с Землёй 6 июня. По словам гелиофизика Райна Френча из Национальной солнечной обсерватории в Колорадо, пятно покажется на солнечном диске в конце мая, однако именно к этой дате оно достигнет центральной части диска по отношению к нашей планете, что делает мощные геомагнитные бури с полярным сиянием в южных широтах наиболее вероятными. Впрочем, разное по выраженности свечение атмосферы может быть заметным и в диапазоне нескольких дней до и после условного пика, особенно, если в этот момент случится мощная солнечная вспышка.

Учёные также отмечают, что на 6 июня снова приходится новолуние. Это значит, что в случае повторения интенсивного геомагнитного шторма даже в регионах с менее выраженной люминесценцией атмосферы образуются идеальные условия для созерцания полярного сияния. По мнению астрофизиков, вероятно, в этом году человечеству ещё не раз предстоит лицезреть яркое полярное сияние, поскольку в настоящий момент Солнце пребывает вблизи пика своего одиннадцатилетнего цикла активности, известного как солнечный максимум. Увы, обозначить чёткие сроки этого периода невозможно до его завершения, когда активность звезды снова пойдёт на спад. Тем временем исследователи не видят признаков уменьшения активности пятна 3664. К тому же не исключено, что в скором времени число и размеры солнечных пятен возрастут, провоцируя ещё более мощные вспышки и геомагнитные бури.