Хоккей – один из самых популярных видов спорта, который объединяет целое семейство игр. Согласно археологическим исследованиям, прототипы хоккея существовали на территории Египта, Ирландии, Греции и других государств за сотни лет до нашей эры. В начале XIX века специальные организации впервые занялись унификацией правил различных видов хоккея, параллельно существующих и развивающихся на всех континентах. Сегодня международная федерация спорта официально выделяет несколько десятков разновидностей хоккея, однако самым необычным и экстремальных среди них является хоккей подо льдом.
Подлёдный хоккей появился в Австрии в 2005 году как разновидность подводного хоккея. Его создателем является австрийский фридайвер Кристиан Редль, который посчитал, что обычному подводному хоккею определённо не хватает изюминки – экстрима. Игра в подлёдный хоккей требует от пловцов тщательной подготовки, в частности навыков длительной задержки дыхания, отличной физической формы и крепкого терпения.
Арена для подлёдного хоккея располагается подо льдом вверх ногами в специально подготовленном водоёме – замёрзшем озере, пруде или бассейне. Размер такой арены значительно уступает масштабам привычной ледовой площадки, габариты большинства подводных катков составляют 3 на 6 метров либо 6 на 8 метров. Глубина водоёма для подлёдного хоккея должна составлять не менее трёх метров. Чтобы избежать вылета шайбы из виду, площадку огораживают импровизированными заборами. Как и ограждения на стандартных ледовых аренах, они пестрят именами спонсоров, которые финансируют проведение соревнований. Для поддержания достаточной толщины льда, идеальная температура воздуха над игровой площадкой составляет -5°C, при этом температура воды подо льдом не превышает 2°C.
Всевозможные меры безопасности являются неотъемлемой частью этого экстремального вида спорта. Перед началом игры во льду вырезают несколько отверстий, чтобы дайверы-хоккеисты могли вынырнуть в любой момент. Так как находясь вверх ногами под водой игроки легко могут дезориентироваться или потерять сознание из-за недостатка кислорода, за их состоянием всегда наблюдают дайверы с кислородными баллонами наготове. Одновременно под водой находятся по одному игроку противоположных команд. Как правило, время пребывания на арене ограничивается 30-60 секундами. По истечению этого времени происходит замена, а вынырнувший игрок использует эти секунды, чтобы отдышаться и с новыми силами идти под лёд.
Во время игры дайверам запрещено использовать какие-либо дыхательные аппараты: для большинства из них это ограничение – сущий пустяк, так как многие из них являются профессиональными фридайверами и имеют соответствующую подготовку. Так как игра в подлёдный хоккей связана с рядом рисков для здоровья игроков, на месте проведения матчей постоянно дежурят медики. К счастью, за годы существования этого необычного вида спорта срочная медицинская помощь не пригодилась ни одному из спортсменов.
В подлёдном хоккее команды состоят всего из двух игроков, но вместо двух команд-противников в игре участвуют сразу четыре. Один матч состоит из трёх десятиминутных периодов, но благодаря частой смене спортсменов игра кажется гораздо более быстрой и зрелищной – чем более агрессивной и эмоциональной становится игра, тем чаще игрокам требуется глоток свежего воздуха. За честностью игры и безопасностью спортсменов следят четыре судьи, которые постоянно находятся под водой в течении матча. В перерывах между периодами игроки отогреваются в палатках и оборудованных в них саунах.
Снаряжение участников ограничено подводными масками, ластами и гидрокостюмом. Помимо непосредственного места игры, отличие от классического хоккея заключается в материале шайб: их изготавливают из пенопласта, потому под водой они держатся у льда. Таким образом, игроки буквально играют в хоккей вверх ногами, передавая шайбу по льду при помощи обычных деревянных клюшек.
В 2005 году состоялся первый матч подлёдного хоккея между австрийской и немецкой командой, а в 2006 году к ним присоединились и словацкие спортсмены. Первый мировой чемпионат по подлёдному хоккею прошёл в городе Вайсензе (Австрия) в 2007 году, в нём приняли участия фридайверы из Австрии, Германии, Финляндии, Голландии, Словении, Чехии, Словакии и Польши. В 2013 году состоялся второй чемпионат, в котором в подлёдный хоккей впервые играли разнополые команды.
Как и многие зрелищные виды спорта, хоккей подо льдом не обходится без болельщиков. Расположение зрителей под водой несколько противоречит здравому смыслу, потому они наблюдают за игрой на большом мониторе, изображение на который передаётся в реальном времени с размещённой подо льдом камеры. Выныривающие за глотком свежего воздуха спортсмены также имеют возможность наблюдать за игрой, чтобы быть в курсе происходящего и продолжать тактику товарища по команде.
