Сотрудники британской клининговой компании Just Clear производили рутинную уборку в одном из лондонских домов, когда они неожиданно наткнулись на спрятанные под старыми коробками чудеса техники – первые настольные микрокомпьютеры Q1 PC, выпущенные компанией Q1 Corporation в 1972 году. К счастью, хозяева дома согласились передать аппараты в руки Just Clear для установления их реальной исторической ценности.

Оба Q1 PC стали частью выставки Creating the Everything Device Кингстонского университета в Суррей, а позже их планируют продать на аукционе. Совершенно ожидаемо, от первых в истории декстопных компьютеров с интегрированным однокристальным микропроцессором не стоит ожидать каких-то сверхъестественных характеристик. Эти устройства базировались на CPU Intel 8008 – первом восьмибитном центральном процессоре Intel, выпущенном в начале 1972 года. Этот процессор мог поддерживать до 16 Кбайт внешней памяти, развивая тактовую частоту от 500 до 800 кГц. В наше время эти цифры звучат максимально архаично, однако в эпоху до ПК на заре 70-х годов их уровень можно было бы условно сравнить с современными 16 ГБ.

Спустя более чем полвека после выпуска было известно о существовании всего одного экземпляра Q1 PC, потому находка ещё двух образцов среди забытых в лондонском доме коробок стала для всех сюрпризом. Стоит отметить, что эта машина не обрела ожидаемой популярности, и её практически не экспортировали за пределы США. Q1 был первым полноценным микрокомпьютером с собственным встроенным экраном узнаваемого оранжевого цвета, клавиатурой и интерфейсами, которые позволяли ему работать в единой сети с такими же компьютерами, принтерами, жёсткими дисками, выполняя функции компьютерного терминала, пункта ввода данных и обработки текстов, что весьма впечатляюще для столь ранней машины.

Лежащий в основе уникального компьютера однокристальный микропроцессор изначально предназначался для интеллектуального терминала DataPoint 2200 компании Computer Terminal Corporation (CTC). Однако Intel не сумела выполнить условия контракта, опоздав со сроками, и CTC выпустила устройство в 1971 году с другим эквивалентным чипом на дискретной логике TTL. При пересмотре контракта Intel оставила себе все наработки по процессору и спустя год выпустила его как 8008. Этим воспользовалась Q1 Corporation. Более поздние модели компании были оснащены чипами Zilog Z80 с более высокой тактовой частотой и прочими доработками, однако прежним осталось качество сборки, узнаваемые оранжевые плазменные дисплеи и необычный промышленный дизайн, напоминающий печатную машинку.