Рослинництво та мистецтво об’єднали сили в Місті братерської любові. Американський художник Сем ван Акен посадив у Філадельфії «Дерево 40 плодів». Цей мистецький проєкт, що являє собою одне щеплене дерево із прищепами 40 видів кісточкових – абрикосів, вишень, персиків, слив тощо, знайшов новий дім на території головного кампусу Темплського університету. Митець також планує поповнити аналогічною рослиною університетський ботанічний сад Ambler Arboretum.

Протягом наступних років студенти Університету Темпл матимуть змогу спостерігати за неймовірним поєднанням садівництва та мистецтва у вигляді дерева 40 плодів. Програма проєкта передбачає низку лекцій про рослинництво як таке, а також про культурне значення обраних прищеплених видів – як місцевих, так і інтродукованих – для Філадельфії. Під час однієї з перших лекцій Сем ван Акен розповів про свою пристрасть – щеплення рослин – та давню історію цієї практики, що уходить корінням у XVIII століття до нашої ери. Це один з найважливіших способів вегетативного розмноження плодових та декоративних рослин, що дозволяє комбінувати переваги різних видів. Зазвичай у ролі підщепи – рослини-хоста – виступає більш витривалий та міцний вид, який підсилює стійкість прищепи – традиційно сортового виду – до впливу зовнішніх чинників (посухи, холоду, шкідників і хвороб). Є сотні способів щеплення, виконання котрих вимагає специфічних знань та навичок, але в результаті така практика дозволяє зберегти цінні сорти та бажані особливості рослин.

Втім, для ван Акена – це більше за садівничу практику. Дерево 40 плодів – справжній зразок сучасного мистецтва, що уособлює собою не лише поживну цінність та смак обраних видів, але і їхнє значення в контексті історії цивілізації. Вивчаючи історію кожного фрукта, студенти мали змогу попрактикуватися у мистецтві прищеплення плодових дерев. За словами професора сільськогосподарських наук та директора кафедри архітектури і дизайну довкілля Саши Айсенман, таке близьке спостереження перетинання науки та мистецтва в природі є надзвичайно цінним досвідом для студентів, що прагнуть поєднати свої пристрасті з професією. Садівництво в багатьох його формах дає можливість позитивно впливати як на довкілля, так і на життя людей.

У межах проєкта «Дерево 40 плодів» ван Акен також провів майстер-клас зі створення ботанічних цианотипів. Це старий спосіб монохромного фотографічного друку, що дозволяє створювати відбитки блакитного кольору з допомогою світлочутливої речовини та ультрафіолетових променів. Об’єктами ботанічної цианотипії виступали композиції з рослинних компонентів – гілочок, листя та квітів. Подібні лекції та майстеркласи триватимуть декілька років, допоки Сем ван Акен та студенти не зможуть переконатися в тому, що щеплення було успішним. Приблизно за два-три роки можна буде визначити, чи дерево 40 плодів зможе давати свій різноманітний врожай. За словами митця, загалом для створення таких дерев потрібно до восьми років.