У некоторых видов акул новый набор зубов вырастает каждые пару недель, а крокодилы за всю свою долгую жизнь и вовсе сменяют тысячи зубов. Увы, человека, как и большинство млекопитающих, эволюция не одарила подобной способностью, потому, за исключением особых случаев, максимум среднестатистического Homo sapiens – это 32 постоянных зуба, которые, к сожалению, далеко не вечны. Однако команда японских исследователей надеется исправить это недоразумение при помощи экспериментального препарата, который заставит людей отращивать новенькие зубы.
В июле 2024 года в госпитале Медицинского научно-исследовательского института Китано в городе Осака стартует клиническое испытание, участниками которого станут добровольцы с гиподонтией (агенезией зубов). При этом состоянии у человека, как правило, из-за генетической «поломки» может вовсе не сформироваться один или несколько постоянных зубов. Учёные рассчитывают, что их разработка станет доступной для общего пользования к 2030 году. По словам ведущего автора исследования Кацу Такахаси, который возглавляет отделение стоматологии и челюстно-лицевой хирургии, он и его коллеги уже много лет мечтали о технологии, позволившей бы людям по собственному желанию отращивать новые зубы. Это было бы гораздо практичнее и безопаснее, чем традиционное протезирование, особенно в случае маленьких пациентов. Сам Такахаси работал над этим вопросом ещё со времён собственного студенчества, и уже тогда он был уверен, что рано или поздно добьётся своего.
На изучение данной тематики его вдохновил пример некоторых акул и рептилий, а также исключительных случаев, когда «лишние» зубы вырастают у людей. В частности, примерно у 1% населения встречается обратное гиподонтии состояние – гипердонтия, при которой у плода закладывается больше зубов, чем предусмотрено современными нормами. Причём у каждого третьего пациента с гипердонтией это состояние проявляется в виде дополнительной смены зубов. Такахаси верит, что на каком-то этапе эволюции человечество попросту утратило зубы «третьего набора», а значит, вероятно, в нашем организме предусмотрен механизм, который в какой-то момент подавляет этот процесс во время внутриутробного развития.
Так, в рамках прежних исследований учёным удалось идентифицировать антитела к гену USAG-1 (uterine sensitization-associated gene-1), которые смогли простимулировать рост новых зубов у грызунов с анодонтией и гиподонтией. Кодируемый геном USAG-1 протеин взаимодействует с другими белками, подавляя формирование тканей зуба. Если заблокировать его способность связываться с другими протеинами, есть шанс стимулировать активизацию факторов роста BMP (костных морфогенетических белков), которые организуют построение тканей в теле. В 2018 году японские исследователи провели первые испытания своего препарата на мышах, успех которых повторил эксперимент с хорьками. В обоих случаях у животных начинали расти недостающие зубы, которые в точности повторяли форму и структуру своих «соседей». Кроме того, исследователям также удавалось запустить рост «третьего поколения» зубов на смену молочным и первым постоянным наборам, характерным для млекопитающих.
Анодонтия, при которой у человека формируется неполный набор молочных и постоянных зубов, затрагивает около 1% населения Земли. У каждого десятого из них отсутствуют 6 и более зубов – такое состояние называется олигодонтией. Пациенты, у которых с детства не формируются и не прорастают зубы, имеют серьёзные проблемы с базовыми функциями вроде глотания и жевания, а также испытывают трудности с постановкой речи, что порой сказывается на общем развитии человека. Препарат, которые содержит антитела, нейтрализующие белок USAG-1, может подарить детям с анодонтией шанс на полноценную жизнь. Исследователи рассчитывают, что их разработки покажут себя полностью безопасными для людей. В таком случае по окончании всех испытаний и лицензирования препарат можно будет применять для лечения детей в возрасте 2-6 лет для правильного формирования челюсти.