Концепт автономного автомобиля перешёл на совершенно новый уровень, когда несколько беспилотных болидов сошлись в гонке в рамках события Indy Autonomous Challenge, ставшего частью выставки CES 2022 в Лос-Анджелесе.
Спортивный комплекс Las Vegas Motor Speedway стал площадкой для гонки необычных болидов. Некоммерческая организация Energy Systems Network, действующая под крылом Ассоциации потребительских технологий, провела конкурс под названием Indy Autonomous Challenge. В рамках IAC 5 команд, в которые входят студенты 7 университетов из 5 стран, должны были разработать алгоритм для управления беспилотным болидом. Все команды работали с Dallara AV-21 – гоночным автомобилем, разработанным итальянской компанией Dallara для серии гонок IndyCar Series. Технически все автомобили были абсолютно идентичными: на месте водителя в кокпите располагался полный набор всевозможных камер, лидаров и радаров. Шансы болидов на победу были обусловлены исключительно качеством программного обеспечения, которое считывало и обрабатывало данные со всех сенсоров. Одной из главных целей Indy Autonomous Challenge является поиск новых нестандартных решений, которые помогут ускорить развитие и коммерциализацию Усовершенствованных систем помощи водителю (ADAS) и полностью автономных автомобилей.
По словам организаторов конкурса, большинство студентов имели весьма скромное представление о гонках и общих правилах автомобильного спорта, потому им пришлось провести небольшой ликбез. ИИ-пилот должен не просто продумывать собственные движения, но просчитывать поведение болидов-соперников и отталкиваться от этих данных при маневрировании. Как и человеку за рулём болида, на треке искусственному интеллекту нужно принимать решения за считанные секунды, несмотря на скорость. Студенты должны были разработать ПО, которое позволит автомобилям оставаться на дороге и прийти к финишу, избегая столкновений с другими участниками гонки. На трассе болиды были полностью автономными. После старта машины остались сами по себе, а в распоряжении участников Indy Autonomous Challenge были только экраны для наблюдения за ходом событий и кнопка для дистанционной аварийной остановки. В целях безопасности гонки проходили поэтапно. Пока что в одном запуске принимают участие только два болида, однако в будущем организаторы надеются начать запускать все беспилотники одновременно.
7 января на треке болид команды PoliMOVE, в которую вошли студенты из Миланского технического университета и Университета Алабамы, обошёл команду Корейского института передовых технологий KAIST, обеспечив ей главный приз – 150 тысяч долларов. Второе место в гонке заняла команда Мюнхенского технического университета TUM Autonomous Motorsport, которой достался приз в сумме 50 тысяч долларов. По словам организаторов IAC, за время подготовки к соревнованиям члены команд очень сплотились, а по окончании гонок обменялись собственными вариантами ПО и лучшими тактиками его создания. К слову, студенты ведущих технических учебных заведений собираются в рамках конкурса Indy Autonomous Challenge уже второй раз. Дебют гонки автономных болидов состоялся в октябре 2021 года. Тогда победителем стала команда TUM Autonomous Motorsport с призом в виде 1 миллиона долларов. Второе место заняла команда EuroRacing, в которую вошли итальянские, швейцарские и польские студенты, а команда PoliMOVE пришла третьей.
