В ночь на 5 ноября в Великобритании и некоторых её бывших колониях громкими гуляниями и фейерверками отмечается традиционное ежегодное празднование, известное как Ночь Гая Фокса или Ночь костров. Именно на эту ночь приходится пик ежегодного метеорного потока Тауриды.

Земля вращается вокруг Солнца со скоростью порядка 30 км/с. На её пути регулярно встречаются космические тела, которые сгорают в атмосфере в виде метеоров или падают на поверхность в виде астроидов. Иногда орбита Земли пересекается с так называемыми метеорными роями, которые являются хвостами существующих либо фрагментами распавшихся комет – данное явление называют метеорными потоками. Сегодня в базе данных Meteor Data Center насчитывается более 700 метеорных потоков. Среди них выделяется поток Тауриды: долгое время его не характеризовали как самостоятельное явление, поскольку он состоит из двух ветвей с разной степень интенсивности. В середине XX века – почти через 100 лет после первого наблюдения Таурид – астрономам наконец удалось рассчитать точные параметры орбит обеих ветвей и соотнести их с прохождением кометы Энке.

 Комета Энке была открыта в 1786 году Пьером Мешеном, однако своим именем она обязана немецкому Астроному Иоганну Францу Энке. В 1819 году он первым досконально изучил периодичность её орбиты – 3,3 года, что делает её самой короткопериодической среди всех известных учёным комет. Как и другие кометы, с каждым проходом мимо Солнца она постепенно разрушается, оставляя за собой газовый хвост с разнокалиберными фрагментами ядра, которые вторгаются в земную атмосферу на скорости около 28 км/с. Отдельные осколки достигают 200-300 метров в диаметре – учёные классифицируют их как «потенциально опасные», так как их падение на Землю может вызвать значительные разрушения вследствие взрыва или цунами. Более того, существует теория, что Тунгусский метеорит мог быть особенно крупным фрагментом кометы Энке.

Две ветви хвоста кометы Энке, образовавшиеся в метеорные потоки Тауриды, дрейфуют по небу практически параллельно с сентября по декабрь. Максимум активности Южной ветви можно наблюдать в период с 30 октября по 7 ноября, а Северной – с 4 по 7 ноября. Пик их сочетания приходится на 5 ноября. В эту ночь можно наблюдать от пяти до десяти метеоров в час: большинство «сгорающих звёзд» видимы только после захода луны. Их радиант – область неба, кажущаяся источником метеоров, находится в созвездии Тельца. Из-за высокой периодичности кометы Энке и её стремительного разрушения мы имеем возможность выделять эпизоды повышенной интенсивности метеорного потока Тауриды. Это можно объяснить тем, что время от времени Земля проходит через более плотную часть шлейфа кометы.

 

Согласно расчётам астрономов, в следующий раз наша планета встретится с плотной частью ветвей потока Тауриды в 2022, 2025, 2032 и 2039 годах. Учёные утверждают, что в эти годы Земля будет находиться в повышенной опасности столкновения с небесными телами астероидного размера. Среди наиболее «угрожающих» фрагментов кометы Энке специалисты выделяют астероиды 2005 UR и 2015 TX24. В последний раз они проходили в непосредственной близости от Земли в 2015 году. Опасность потока Тауриды заключается в том, что по мере разрушения кометы, которое происходит буквально на наших глазах, значительно увеличивается вероятность появления новых – и возможно, ещё более крупных астероидов.