Япония стала пятой страной в мире, совершившей успешную посадку своего аппарата на Луну, однако в JAXA (Японском агентстве аэрокосмических исследований) не спешат праздновать. 20 января в 0:20 JST японская межпланетная станция SLIM спустилась на земной спутник, однако её солнечные панели так и не смогли полноценно развернуться. Это значит, что в распоряжении аппарата остаются считанные часы, в течение которых он сможет получать питание исключительно от резервного бортового аккумулятора.

После сокрушительного провала американской миссии Peregrine 1 внимание научной общественности было приковано к многообещающей японской миссии SLIM. Её название расшифровывается как Smart Lander for Investigating Moon – Умный посадочный модуль для исследования Луны. Дело в том, что Япония не просто впервые ворвалась в лунную гонку, но также намеревалась совершить посадку на спутнике весьма своеобразным образом. В частности, инженеры JAXA разработали инновационную технологию точной посадки, которую должны были испытать в рамках первой японской лунной миссии с задействованием посадочного модуля. Как правило, перед прилунением аппараты покрывают огромные площади, а точность их посадки оставляет желать лучшего. К примеру, протяжённость посадочного эллипса лунного модуля миссии Apollo 11 составила около 20 км. По оценкам японских исследователей, в случае SLIM точность посадки (размер посадочного эллипса) должен был составить всего 100 метров. Именно потому уникальный аппарат получил прозвище Moon Sniper – Лунный снайпер.

По данным представителей JAXA, прилунение модуля стартовало в 0:00 JST 20 января (15:00 UTC 19 января) и завершилось спустя всего 20 минут. Несмотря на радость свершения, эксперты охарактеризовали его как «минимальный успех». Увы, посадка оказалась не столь мягкой, как ожидалось. Вероятно, при прилунении SLIM порядком тряхнуло, и как следствие, он не смог развернуть свои солнечные панели, необходимые для зарядки батарей и нормальной работы модуля. Японским исследователям удалось установить связь с аппаратом, и в настоящий момент они пытаются установить причины проблемы и найти пути её решения. К сожалению, если окажется, что при прилунении модуль опрокинулся, то шансы запустить солнечные панели минимальны. Аппарат полностью полагается на резервное питание, потому едва ли он успеет собрать какие-либо научные данные за оставшиеся часы жизни. Несмотря на возникшие сложности, испытание технологии точной посадки в JAXA посчитали состоявшимся и успешным.