Просматривая фильмы про Дикий Запад, многие восторгаются стрелковым оружием тех времен. Пусть технически оно во многом было несовершенным, но вряд ли в мире найдется хоть один ценитель оружия, кто не захотел бы заполучить винтовку тех лет. Одной из главных характеристик была дальность стрельбы, и в этом одной из лучших стала винтовка Кристиана Шарпса.

Первую винтовку Кристиан запатентовал в 1848 году, и достаточно скоро она получила широкую популярность, производясь на многих фабриках. В 1851 году была организована холдинговая компания Sharps Rifle Manufacturing Company. Президентом компании был Джон Палмер, а Кристиан Шарпс выступал в роли главного инженера, имея 1 доллар с каждой проданной единицы. Кстати, стоимость одной винтовки составляла 30 долларов.

Винтовка была с вертикально скользящим затвором, управление которым осуществлялось при помощи скобы Спенсера. Патрон имел бумажный корпус, и воспламенение происходило при помощи обычного капсюля. На затворе сверху было заострение, и после подачи патрона в ствол, затвор поднимался, и этим острием повреждал бумажную оболочку для лучшего контакта пороха с газами капсюля, чтоб не дать осечки в момент его детонации. Сам же капсюль вставлялся в брандтрубку – приспособление специально для удержания капсюля, от которого внутри идет отверстие к самому патрону/пороху. Для защиты от прорыва газов наружу там было установлено кольцо, которое при выстреле было прижато к отверстию, надежно заслоняя его. Было множество попыток ускорить процесс перезарядки за счет подачи капсюлей в брандтрубку, но в целом это не успело прижиться, как появились привычные патроны почти в том виде, в котором мы привыкли видеть их сегодня.

Таким образом в первых патронах пули были 52 калибра, но с появлением металлических патронов со встроенными капсюлями винтовки и карабины были переделаны под калибр .45-70, а в последних версиях перешли на .50-90. Оружие Шарпса вполне успешно удалось под них переделать, практически не останавливая производственных процессов. Затвор всё так же опускался, патрон входил в зарядную камору – здесь вообще ничего не изменилось. Но боек бил уже не по отдельному капсюлю в брандтрубке, а по патрону, в котором и был установлен детонирующий заряд. Также некоторыми фабриками выпускались винтовки и карабины под патрон Бердана. В обозначении калибра первая цифра обозначает диаметр пули в дюймах, а вторая – вес пороха в гранах (устаревшая единица измерения) т.е. в случае .45-70 это 0.458 дюйма (11.63 мм), а вес пороха в переводе на граммы составлял 4.54 грамма.

В 1861 году именно эти винтовки стали самым скорострельным и дальнобойным длинноствольным оружием, потому и стали вооружением высшего класса у северных штатов во время гражданской войны. Эта винтовка стала, без сомнений, самой любимой у снайперов, а позже у военных не меньшей популярностью пользовался карабин Шарпса. Подразделение “Стрелки Соединенных Штатов” использовало эти винтовки, что добавляло им репутации. Ведь для отбора в его ряды нужно было пройти своеобразный экзамен – с расстояния 200 ярдов нужно было попасть в мишень 10 раз подряд, при этом максимально разрешенное отклонение от ее яблока составляло всего 5 дюймов. Вызывает сомнения и больше похоже на легенду, но точно мы уже не узнаем никогда. Но факт остается фактом, именно эти винтовки оснащались снайперскими прицелами в годы гражданской войны.

Прицелы были телескопическими, и имели длину схожую с длиной ствола. Несмотря на свою громоздкость, они отлично улучшали результаты в дальней стрельбе. Рекордным для тех времен считается выстрел Билла Диксона в 1874 году, когда он попал в индейского воина с расстояния 1406 метров из винтовки Шарпса, оснащенной таким прицелом.

Что же касается судьбы компании Шарпса – в 1855 году он покинул предприятие для открытия собственного. Сначала оно называлось C. Sharps & Co, но позже было переименовано в Sharps & Hankins в связи с началом сотрудничества на партнерских правах с Уильямом Хэнкинсом в 1862 году. Обе компании были расположены в Филадельфии и производили как винтовки и карабины, так и четырехствольные пистолеты мелкого калибра. В 1867 году партнерство закончилось, и компания Шарпса снова получила имя C. Sharps & Co.

В 1874 году умер сам Шарпс, а в 1882 году прекратила существование и его компания. За все время существования было произведено 80512 карабинов и 9141 винтовка.