В рамках недавнего исследования учёные с удивлением обнаружили, что буревестники целенаправленно преследуют ураганы в Атлантике и используют их мощь в собственных интересах. Пернатые экстремалы «ловят» штормы и катаются на них: подобное поведение птиц было описано впервые.

В октябре 2023 года учёные из Университета Тохоку описали итоги многолетнего исследования, в ходе которого они обнаружили пестролицего буревестника, угодившего в тайфун Факсай в 2019 году. Птица «прокатилась» на мощных ветрах на рекордных для своего вида высотах и скоростях, преодолев более 1140 км. Тогда биологи предположили, что шторм застал птицу врасплох, вследствие чего она не смогла выбраться из ловушки тайфуна и была вынуждена путешествовать с ураганными ветрами на 4500 метра выше привычной высоты полёта. Однако спустя год их коллеги из Океанографического института в Вудс-Хоуле опровергли такую гипотезу, обнаружив, что другие буревестники, в частности вид Pterodroma deserta, целенаправленно следуют за ураганами с энтузиазмом «охотников за торнадо».

Буревестники Pterodroma deserta – это представители обширного семейства морских птиц среднего размера. Они гнездятся исключительно на небольшом безлюдном острове Бужиу, который входит в португальский архипелаг Мадейра в Атлантическом океане. Во время негнездового периода они встречаются в нескольких районах Атлантики, где они занимаются поиском пищи. Обнаружив странную страсть этих птиц к ураганам, учёные сперва предположили, что буревестники могут преследовать циклоны, используя их в качестве инструмента навигации либо пережидая непогоду внутри глаза урагана. Однако отслеживаемые исследователями особи Pterodroma deserta не делали ни того, ни другого. Примерно треть исследуемой популяции упорно следовала за циклонами день за днём, пролетая тысячи километров. По словам ведущего автора исследования Франческо Вентуры, он и его коллеги впервые зарегистрировали такое поведение среди птиц.

Птицы размером с крупного голубя проводили целые недели в открытом море, преодолевая до 12 000 километров над Атлантикой. Изучая параметры полёта пернатых, учёные пришли к выводу, что такие экстремальные путешествия были проявлением необычного охотничьего приёма. Буревестники Pterodroma deserta не могут заныривать глубоко, чтобы добраться до добычи в течение дня. Потому им нередко приходится ждать ночи, чтобы морские обитатели – мелкая рыба, кальмары и ракообразные – поднялись ближе к поверхности океана, где их проще поймать на лету. Именно тут в игру вступают ураганы.

Учёные связали местонахождение птиц с усилением интенсивности циклонов, включая повышение скорости ветра до 100 км/ч и формирование волн высотой до 8 метров. Сталкиваясь с сильным ветром циклона, буревестники уменьшали свою скорость полёта относительно земли во избежание травмирования крыльев, и «садились» на попутный ветер. За всё время наблюдений ни одна из птиц не получила травм, связанных с экстремальными условиями внутри урагана. Сильное волнение и свирепый ветер вызывают локальный апвеллинг – поднятие глубинных холодных вод к поверхности океана. Тем самым в поверхностных водах увеличивается численность мелких водорослей и планктона, что привлекает рыб, кальмаров и ракообразных. Таким образом ураган превращает бурные воды океана в шведский стол для пернатых, благодаря чему им приходится тратить на поиски пищи меньше времени и энергии. Другими словами, шторм-сёрфинг – это инструмент повышения эффективности охоты, позволяющий Pterodroma deserta и, вероятно, другим видам морских птиц, обуздать мощь урагана и использовать его разрушительную силу в собственных интересах.