До піка гори Тайшань заввишки 1545 метрів, що височіє над провінцією Шаньдун, ведуть понад 7000 сходинок. Хоча сьогодні до цієї вершини можна дістатися підйомником, протягом декількох тисячоліть паломники та туристи підкорювали велику Гору Сходу за старим звичаєм, витрачаючи численні години на підйом. Такий маршрут безумовно є надзвичайно виснажуючим: і сьогодні в китайських соціальних мережах можна зустріти відео, в яких навіть найбільш підготовлені мандрівники тремтять від знесилення, втрачають свідомість та відмовляються рухатися вверх, сповзаючи донизу рачки. Деякі туристи наймають підготовлених гідів, що допомагають їм підкорити Тайшань, але віднедавна співробітники управління туризму в Шаньдуні запропонували подорожуючим новий спосіб витримати складний підйом – роботизований екзоскелет.
29 січня у перший день китайського Нового року на сходинках гори Тайшань дебютували 10 комплектів екзоскелетів, керованих штучним інтелектом. Протягом тижневого випробувального періоду понад 200 туристів змогли використати екзоскелет, сплативши за цю унікальну можливість від 60 до 80 юанів ($8-11). Створений спільними зусиллями Taishan Cultural Tourism Group та шеньчженьської технологічної компанії Kenqing Technology, цей пристрій призначений для носіння на талії та стегнах користувача. За словами розробників, вага девайса становить всього 1,8 кг. ШІ-алгоритми дозволяють йому зчитувати рухи людини та надавати «синхронну підтримку», аби зняти навантаження з ніг юзера та полегшити його ходу.
Кожний екзоскелет облаштований двома акумуляторами, що забезпечують автономний період роботи тривалістю п’ять годин. Цього майже вистачає для повноцінного підйому до піка гори Тайшань, що зазвичай триває приблизно шість-сім годин. Пристрій випробувала 68-річна туристка Лі Ченде зі столиці провінції Шаньдун Цзінаня: за словами жінки, їй здавалося, що хтось ніби підштовхує її вгору сходинками. На думку головного секретаря партійного комітету Taishan Cultural Tourism Group Вана Хоучже, який також протестував розумний екзоскелет, використання таких девайсів на маршруті може значно спростити підкорення легендарного піка, завдяки чому більше людей зможуть насолодитися місцевими краєвидами.
Втім, не всі залишилися повністю задоволеними випробуванням екзоскелету. За словами 29-річного блогера з Шаньдуня, що представив себе за псевдонімом Джекі, підніматися тисячами сходинок з роботизованою підтримкою дійсно було легше. Але він не міг позбутися зловісного відчуття, ніби він був безвольною лялькою, якою керує штучний інтелект. Ба більше, знявши екзоскелет на середині шляху, він ніби забув, як рухатися власними силами, та почував себе дуже незграбно. Девайс потребує додаткової пари рук, аби одягти та зняти його, що може знадобитися робити і в процесі підкорення гори, наприклад, аби зав’язати шнурки або скористатися вбиральнею. На думку Джекі, доопрацювання потребує й обсяг акумуляторів, але загалом ідея використання таких робо-ніг здалася йому дуже цікавою. До того ж Ван зазначив, що розробники планують збільшити обсяг батареї, а в Taishan Cultural Tourism Group вже готують «піт-стопи» на маршруті для зміни акумуляторів. Наразі екзоскелет перебуває у фазі бета-тестування: очікується, що він з’явиться в продажу вже на початку березня.