Ветроэнергетика является чрезвычайно перспективным направлением индустрии возобновляемой энергии. Впрочем, как и другие методики выработки «зелёной» энергии, она не лишена недостатков. В частности, одним из ключевых камней преткновения на пути к полномасштабной реализации потенциала ветроэнергетики является трудность и дороговизна переработки лопастей ветрогенераторов. Испанская компания Siemens Gamesa разработала технологию производства полностью перерабатываемых лопастей RecyclableBlade, и недавно в эксплуатацию ввели первый ветрогенератор, оборудованный обновлённым винтом.
По некоторым данным, около 90% традиционной ветряной турбины (по массе) поддаются переработке, включая сами башни, гондолы и всевозможные механизмы. На оставшиеся 10% приходится вес лопастей, которые производят из термореактивных композитных материалов. Винт для коммерческих ветрогенераторов создаётся с мыслью о длительном использовании в сложных условиях, но не о потенциале вторичной переработки. Сегодня количество компаний, способных как следует утилизировать лопасти ветряных турбин, можно пересчитать на пальцах, потому стоимость этого процесса остаётся довольно высокой. Замещение компонентов ветрогенераторов либо полная замена устаревших турбин на новые необходима для так называемого обновления мощности. Как следствие, большинство устаревших лопастей попадают на так называемые «кладбища турбин». Ввиду нерациональной траты ресурсов многие страны постепенно вводят запрет свалок для лопастей, стимулируя развитие возможностей по их переработке.
RecyclableBlade представляет собой методику производства лопастей из металла, дерева, стекловолокна, и модифицированных полимерных смол по технологии Recyclamine, разработанной партнёром проекта – компанией Aditya Birla Advanced Materials. Данная технология позволяет производить термореактивные пластмассы с модифицированной межмолекулярной связью. Термореактивные пластмассы (реактопласты) более долговечные и крепкие, чем термопластичные материалы. Однако их недостатком является невозможность вторичной переработки из-за необратимых химических реакций, в ходе которых образуется неплавкий и нерастворимый материал. Recyclamine позволяет превращать реактопласты в термопласты. Таким образом, по окончании эксплуатационного срока лопасти RecyclableBlade можно переработать, разделив на исходные составляющие. Утилизация происходит путём погружения лопасти в подогреваемый слабокислый раствор, который разрушает связующие элементы полимеров.
По окончании аттестационных испытаний Siemens Gamesa запустила эксплуатационное испытание первой ветряной турбины с 81,4-метровыми лопастями RecyclableBlade в сети прибрежной ветроэлектростанции Kaskasi в Северном море. К концу года RWE Renewables (оператор Kaskasi) планирует закупить 38 ветряков SG 8.0-167 DD с перерабатываемыми лопастями. Кроме того, в обозримом будущем Siemens Gamesa заменит лопасти уже действующих ветрогенераторов. По словам представителей компании, технологию можно масштабировать для производства 108-метровых лопастей для модели 14-222 DD и 115-метровых – для 14-236 DD. Наработки Siemens Gamesa также заинтересовали компании EDF Group и WPD Offshore, которые занимаются развитием ветроэнергетики Франции и Германии соответственно.
