Учёные ожидают начала массового цветения уникального вида бамбука Phyllostachys nigra var. henonis, также известного как подвид чёрного бамбука Хенонис. Это загадочное растение зацветает раз в примерно 120 лет, а затем гибнет.

Родиной вида Phyllostachys nigra var. henonis является Китай, однако в IX веке колонии этого необычного растения распространились на японских островах. Именно тогда в местных исторических архивах появились первые упоминания о необычном цикле жизни чёрного бамбука, который зацветает единожды за свою жизнь – раз в 120 лет – и вымирает, а затем возрождается вновь. Исследователи отмечают, что описания жизненного цикла Хенониса не отличаются детализацией, и даже во время последнего цветения бамбука в Японии в 1908 году учёные не слишком заморачивались с ведением записей, описывающих этот процесс. Потому, хотя о существовании данного подвида бамбука известно уже много веков, секрет его чудесной регенерации по-прежнему остаётся неразгаданным.

По расчётам японских экологов, Хенонис в его текущем поколении должен зацвести в 2028 году. Однако исследователи из Университета Хиросимы неожиданно обнаружили, что несколько образцов уникального бамбука в университетском саду начали цвести раньше. Именно эти растения стали объектом нового исследования, в ходе которого учёные обнаружили, что цветущие образцы фактически не содержат семян. Биологи также не нашли новых побегов из корневой системы уже отцветших образцов бамбука. Таким образом, в текущем поколении Хенонис не имеет признаков ни полового, ни бесполого размножения. На фоне отсутствия детальных записей о цветении, отмирании и регенерации растения прошлых поколений современные учёные не имеют возможности установить, является ли подобное экологическое поведение бамбука вариантом нормы, либо после массового цветения Хенониса в 2028 году нас ожидает вымирание вида, по крайней мере в пределах Японии.

Учёные начали исследование колонии в Университете Хиросимы в 2020 году, и с тех пор около 80% отцветших бамбуковых стеблей не произвели семян, а семена оставшихся 20% потеряли жизнеспособность в течение всего пары недель. К концу 2022 года вся колония текущего поколения Phyllostachys nigra var. henonis вымерла, однако каким-то образом на замену отмершим стеблям постепенно приходит молодая растительность, хоть и значительно менее многочисленная. По словам биолога и эколога Тосихиро Ямады, его команда не исключает, что уникальный чёрный бамбук практикует нестандартный способ бесполого размножения. Возможно, после отмирания текущего поколения растение «накапливает силы» под землёй, а затем даёт побеги нового поколения.

Учёные полагают, что этот процесс подготовки и возрождения Хенониса может растягиваться на долгие годы, вследствие чего среда обитания растения испытывает существенное обеднение биомассы. Бамбуковые рощи зачастую разрастаются на большой площади, потому их вымирание ставит под угрозу благополучие всей экосистемы – растений и животных, которые зависят от бамбука. Кроме того, массовое вымирание бамбука приводит к повышению эрозии почвы и риска оползней, а упадок экосистемы отражается и на экономике региона. Биологи заявляют, что для более полного понимания цикла жизни этого удивительного вида необходимо расширить охват исследования и изучить, как Хенонис растёт и размножается в родном Китае.