NASA опубликовало огромный пылевой вихрь, снятый марсоходом Perseverance ещё 30 августа, на 899-й день его миссии.

Шестиколёсный геолог – марсоход Perseverance – специализируется на изучении марсианской поверхности и того, что может быть скрыто под нею. Однако время от времени благодаря его навигационным камерам учёные могут получать любопытную информацию и об атмосферных явлениях красной планеты, пусть подобные наблюдения и не входят в число их первостепенных задач. Так, в очередной день, а точнее – сол своей миссии марсоход двигался по своему маршруту в кратере Езеро, в то время как его бортовая камера, обращённая в сторону хребта Торофэр, запечатлела огромный пылевой вихрь. Из-за особенностей работы камеры опубликованное NASA видео на самом деле представляет собой ускоренное слайд-шоу из 21 кадра, снятого с разницей в 4 секунды.

Марсианские вихри значительно уступают земным торнадо по мощности и размерам, но в десятки раз превосходят наши пылевые вихри. Подобные явления возникают, когда при сильном прогреве поверхности горячий воздух устремляется ввысь и встречается с колонной холодного воздуха, образу спиралеобразный поток. Эти мини-смерчи представляют интерес для учёных, поскольку они олицетворяют один из важнейших механизмов перераспределения марсианской пыли по поверхности планеты. Исследователи также используют данные о подобных явлениях для развития более обстоятельного понимания атмосферы Марса и улучшения местных погодных моделей. В отличие от глобальных пыльных бурь, которые нередко заносят пылью автоматические станции, мешая работе их солнечных батарей, короткие и относительно мощные вихри, напротив, очищают фотоэлементы от песчаного налёта.

Стоит отметить, что на фоне хребта Торофэр в кадре видна лишь часть пылевого столба высотой около 118 метров. По расчётам команды миссии, вихрь находился на расстоянии около 4 км от марсохода Perseverance и двигался со скоростью примерно 19 км/ч. Из-за угла съёмки с первого взгляда трудно оценить его реальные масштабы. По оценкам исследователей, ширина атмосферного феномена составляла примерно 60 метров. О высоте вихря судить ещё сложнее, ведь единственным основанием для каких-либо выводов служила его тень. По мнению исследователей, вихрь представлял собой строго вертикальный столб пыли и не менял форму выше уровня съёмки, а его высота могла достигать 2 км.