Пабло Эскобар был заметной персоной по множеству причин. Помимо наиболее очевидного – статуса богатейшего наркобарона в истории криминального мира, он также был знатным коллекционером. Колумбийский «Король кокаина» питал особую страсть к экзотическим животным, потому на территории своего роскошного поместья он оборудовал целый зоопарк с животными из различных уголков мира. После смерти Эскобара большинство живых экспонатов из его коллекции отправились в зоопарки. Каким-то образом эта участь не постигла четырёх диких бегемотов, которые с тех пор увеличили свою популяцию до 80 особей и прекрасно чувствуют себя в чужом краю. В нашей статье мы расскажем Вам о том, как «инвазивные» бегемоты Эскобара стали частью колумбийской экосистемы и даже принесли ей некоторую пользу.
Принято считать, что инвазивные виды в обязательном порядке угрожают биологическому разнообразию нового места обитания. Как правило, в новом ареале «вселенцы» не имеют естественных врагов-хищников, которые могли бы контролировать их популяцию. Однако, согласно новому исследованию палеонтологов, опубликованному в научном журнале «Proceedings of the National Academy of Sciences», бегемоты Пабло Эскобара не только не навредили своему новообретённому дому, но и поспособствовали восстановлению природного баланса экосистемы.
По словам учёных, в новой среде обитания бегемоты Эскобара переняли на себя экологические функции давно вымерших травоядных Hemiauchenia paradoxa и Trigonodops lopesi. Эти гигантские парнокопытные обитали на территории Колумбии в эпоху позднего плейстоцена около 100 тысяч лет назад. Окончание этой эпохи ознаменовалось массовым вымиранием видов, предположительно, связанным с деятельностью людей. В то время с лица Земли исчезли самые крупные виды животных, что повлекло за собой необратимое изменение экосистем. Исследование «Introduced herbivores restore Late Pleistocene ecological functions» сравнивает характеристики представителей древней фауны с современными инвазивными видами, которые оказались вдали от своего естественного ареала. Помимо бегемотов Эскобара, учёные также рассмотрели верблюдов, представленных людьми в Австралии, одичавших лошадей, которые распространились в Северной и Южной Америках из-за деятельности людей, и около 425 других крупных травоядных животных.
По словам палеонтолога Джона Роуэна, который является одним из авторов исследования, несмотря на весомые различия в облике и принадлежность к разным видам, древние парнокопытные и бегемоты Эскобара имели схожее влияние на экосистему. Они занимали одинаковую позицию в пищевой цепи, имели соразмерные габариты, циклы активности, похожую систему пищеварения и т. п. Подобную ситуацию также можно наблюдать на примере индийских водных буйволов, завезённых в Австралию в XIX веке. Изначально местные жители опасались, что эти парнокопытные станут вредителями, однако в итоге буйволы заняли место древних австралийских броненосцев, став важным охотничьим животным.
Данное исследование продемонстрировало учёным, что инвазивные виды не всегда представляют собой угрозу для новой экосистемы. По словам Эрика Ландгрена, аспиранта из Сиднейского технологического университета, на самом деле без искусственно привезённых видов современные экосистемы никогда не стали бы такими, какими мы видим их сегодня. Бегемоты Эскобара неожиданным образом заменили своих древних предшественников. Директор центра сохранения тропических видов при Университете Дьюка Джон Терборг назвал гиппопотамов и подобных им чужаков «экологическими инженерами». В процессе своей жизнедеятельности они помогают улучшать новую среду обитания: к примеру, в поисках пищи эти гиганты буквально вспахивают землю, а также удобряют почву своими отходами, стимулируя распространение растительности.
По мнению Роуэна, термин «инвазивности» стоит пересмотреть из-за его излишне агрессивной коннотации. Исследователи считают, что, сторонние виды в уже устоявшуюся экосистему следует представлять обдуманно, учитывая всю имеющуюся информацию о ранее существовавших видах. Ярким примером негативных последствий инвазии стало распространение сразу нескольких видов питонов во Флориде, где хищные змеи стали представлять угрозу обитателям национального парка. Негативно на биосистему влияет также нерегулируемое размножение рыб-крылаток в бассейнах Атлантического океана и Карибского моря: они постоянно захватывают новые территории, вытесняя из пищевой цепи эндемичные виды.
Оба случая стали результатом бездумного поведения людей: крылатки представляют собой экономический интерес из-за необычного внешнего вида и вкусного мяса, а питоны привлекали американцев как экзотические питомцы. Эти виды практически не имеют естественных врагов в новых ареалах, потому теперь люди вынуждены собственными силами бороться с их распространением. Речь об искусственном внедрении чужеродного вида в экосистему может заходить исключительно в том случае, если специалисты могут доказать, что этот процесс не навредит или даже поможет её состоянию.