Спутник NASA Aeronomy of Ice in the Mesosphere (AIM) зарегистрировал в мезосфере Земли появление огромных светящихся облаков. На основе актуальных наблюдений представительство агентства объявило о раннем начале сезона серебристых облаков.

Серебристые облака – довольно редкое явление, которое подразумевает под собой облакоподобные атмосферные объекты, формирующиеся в мезосфере на высоте более 80 км над поверхностью Земли. Согласно метеорно-метеоритной гипотезе, светящиеся облака образуются столь высоко из-за крошечных фрагментов метеоров, которые служат ядрами конденсации для молекул водяного пара. Существуют и другие теории, в соответствии с которыми, пар может кристаллизоваться и вокруг частиц вулканической пыли, кристаллов морской соли и пр. Сезон серебристых или мезосферных облаков, как правило, начинается в первый месяц лета, когда испарение воды становится более интенсивным вследствие роста среднесуточных температур. Некоторые учёные также считают, что в пользу метеорно-метеоритной гипотезы свидетельствует корреляция между образованием светящихся облаков и интенсивностью метеорных потоков, сквозь которые проходит Земля.

Аппарат NASA Aeronomy of Ice in the Mesosphere осуществляет наблюдения за мезосферными облаками с 2007 года. В этом месяце спутник зарегистрировал один из самых ранних стартов сезона серебристых облаков за 14 лет: первые облака появились в Северном полушарии 17 мая. Более раннее начало сезона было зафиксировано только в 2013 году, когда необычное атмосферное явление сформировалось 15 мая. Эти невероятные облака образуются в широтах между 43° и 65° в обоих полушариях. Наблюдать их можно в момент нахождения Солнца на высоте от 6° до 16° над горизонтом. Структура мезосферных облаков напоминает более привычные нам перистые облака.

 Природа серебристых облаков по сей день остаётся не до конца разгаданной. Сегодня большинство исследователей придерживаются теории атмосферных гравитационных волн, согласно которой колебание воздушных масс под воздействием силы тяжести приводит к образованию восходящих и нисходящих потоков воздуха. В итоге пар, образующийся в средних широтах на высоте около 30 км устремляется ввысь и вымерзает. По словам учёных, обычно сезон длится примерно до сентября, а наиболее активная его фаза приходится на конец июня – первую половину июля.

Исследуя серебристые облака, появившиеся в мезосфере этой весной, учёные идентифицировали ряд факторов, которые могли спровоцировать раннее начало сезона. Благодаря микроволновому радиометру аппарата Aura EOS Линн Харви и её коллеги из Лаборатории атмосферной и космической физики в университете Колорадо установили, что одной из основных причин является значительное охлаждение мезосферы в первой половине мая. Исследователь уверена, что резкое падение температур и повышение влажности на уровне мезопаузы вполне могло привести к стремительной кристаллизации пара и, как следствие, к образованию серебристых облаков.

Примечательно, что такое явление типично не только для нашей планеты. К примеру, в 2019 году ровер NASA Curiosity впервые зафиксировал появление аналогичного феномена в небе Марса.