Совы всегда очаровывали людей своим необычным видом и образом жизни. Эксперты утверждают, что людей привлекает антропоморфность сов: осмысленный, внимательный взгляд, чётко очерченный оперением овал «лица», вдумчивое поведение и т. д. Представляем Вашему вниманию несколько любопытных фактов об этих прекрасных созданиях.
Видовое разнообразие
На Земле существует более 200 видов отряда совообразных. Их можно встретить едва ли не в любом уголке планеты, кроме Антарктиды. Даже в заснеженной арктической тундре, где температура воздуха порой опускается до −50 °C, обитают полярные совы, белоснежное оперение которых позволяет им маскироваться на фоне снега. Их ноги укрыты напоминающим шерсть оперением, которое защищает их от переохлаждения даже в самую морозную ночь. Всех совообразных объединяют схожие анатомические черты: крупная голова, огромные круглые глаза, короткий хищный клюв, мягкое маскирующее оперение и т. п. Большинство птиц отряда способны быстро и бесшумно летать, что позволяет им эффективно преследовать добычу даже в тёмное время суток. Вопреки распространённому мнению, хотя совы и охотятся преимущественно ночью, они прекрасно видят днём – даже на большом расстоянии: их зрачки могут сужаться до тончайшей щели, делая глаза менее восприимчивыми к яркому свету.
Половой диморфизм
Среди многообразия видов сов, как правило, самки и самцы имеют сходную внешность. Однако в большинстве случаев самки примерно на 25% крупнее самцов. Согласно одной из множества теорий, разницу в размере можно объяснить тем, что самцы должны быть более ловкими и юркими для максимально эффективной охоты. Самым крошечным представителем совообразных является сыч-эльф. Длина тела самки этого вида не превышает 12-14 см. Вес совы размером мельче домового воробья составляет около 44 граммов – легче мячика для гольфа. Самый крупный вид сов – обыкновенный филин. Рост самок обыкновенного филина достигает 75 см, а вес – более 4 кг. Отличительными чертами данного вида являются ярко-рыжие глаза, полутораметровый размах крыльев и пучки длинных перьев на голове – их нередко принимают за уши.
Совы отличаются весьма гибкой шеей
Глаза сов практически неподвижны, потому для расширения своего обзора им приходится изрядно покрутить головой. Совы способны поворачивать голову почти на три четверти оборота – на 270°. Это возможно благодаря особому строению шейного отдела позвоночника – он состоит из 14 позвонков, что в два раза больше, чем у человека. Кроме того, важную роль играет организация кровеносной системы. Сонные артерии совы имеют специальные расширения, в которых образуется запас крови на тот случай, если при сильном повороте шеи кровоснабжение от сердца внезапно приостановится. Более того, главные артерии имеют огромное количество мелких ответвлений, облегчающих доставку крови к головному мозгу. К тому же между сонными и позвоночными артериями сов имеются множественные перемычки – так называемые анастомозы, которые обеспечивают альтернативный путь крови к мозгу совы.
Тонкий слух
Совы могут похвастаться не только острым зрением, но и невероятно тонким слухом. Благодаря особому строению наружного уха совообразные слышат примерно в 4 раза лучше кошек. Эволюция одарила сов безукоризненным слухом, поскольку чаще всего им приходится охотиться ночью – в дневное время их охоте мешают другие птицы, которые всегда будут защищать от хищника свою территорию. К примеру, бородатая неясыть способна определить расположение жертв-грызунов, даже когда те находятся под толстым (до 60 см) слоем снега. Кроме того, некоторые совы обладают ассиметрично расположенными ушами, что позволяет им более точно ориентироваться на слух, определяя источник звука с точностью до одного градуса.
Старейшее изображение совы
Пещера Шове на юге Франции знаменита отлично сохранившейся наскальной живописью. На её стенах содержатся более 430 рисунков различных животных ледникового периода. Среди них – старейшее в мире изображение совы, которая сидит спиной к наблюдателю, повернув голову на 180°, и «вглядывается» в проходящих мимо людей. Эксперты оценивают возраст рисунка в 36 тысяч лет.
Совы в мировой культуре
Совы упоминаются в сотнях легенд и мифов множества народов мира, однако в отдельных культурах их образ воспринимают совершенно по-разному. В западной традиции совы преимущественно являются синонимом мудрости и знания. Вероятно, корни такого восприятия лежат в греческой мифологии. Маленькая сова являлась крылатой спутницей богини мудрости Афины, которую также описывали «совоокой». Предположительно, древние греки видели аналогию между природным поведением сов и образом жизни философов, стремившихся к уединению для своих размышлений. Способность сов видеть в темноте также сделала их символом проницательности и дальновидности.
В то же время древние римляне, а в особенности римские солдаты, видели в совах предвестников поражения, а их специфический крик считался знаком смерти. Зловещий образ сов перекочевал от римлян и в английский фольклор, в котором этих хищных птиц воспринимали как предзнаменование беды. К примеру, пролетевшая мимо окна или ухающая за стеной сова служила вестником неотвратимой смерти в доме. В шекспировской пьесе «Макбет» сов называли «смертельными звонарями» из-за ассоциаций с колоколами, звенящими перед чьей-либо казнью.
По мнению учёных, люди склонны считать сов мудрыми из-за их антропоморфности: в частности, из-за широко посаженых больших глаз и вдумчивого взгляда. Мы невольно устанавливаем с совами эмоциональную связь, которая заставляет нас проектировать на птиц человеческие характеристики. Однако, с точки зрения науки, совы не отличаются особой мудростью. Совообразные обладают довольно маленьким мозгом в соотношении с размером их тела. Кроме того, они уступают в умственных способностях некоторым видам птиц – например, воронам или попугаям.
В некоторых культурах сов и вовсе отождествляют с глупостью и неудачей. К примеру, в хинди для обозначения сов и описания глупых людей используют одно и то же слово – oolu. Негативное восприятие совы в индуизме и буддизме усиливает и тот факт, что эта птица является символом злоупотребления положением и богатством. Когда богиня благополучия Лакшми приходит к человеку, восседая на ездовой сове по имени Улука, считается, что он забыл о благих целях земной жизни и слишком увлёкся преследованием материальных ценностей.
В отдельных языческих религиях, в том числе и в славянском язычестве, сов отождествляли с «нечистым». В частности, им приписывали дружбу с ведьмами и лешими: этот образ и по сей день сохранился в детских сказках. К примеру, сова была одной из вечных спутниц Бабы-яги. В египетской и восточноазиатской культурах совы принадлежали к потустороннему миру: их отождествляли со злом и смертью, но при этом относились к ним с большим уважением.
